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El gigante sanitario planea tan pronto como el viernes revelar que el 75% o más de los demandantes que alegan que el talco de J&J les enfermó han votado a favor de un acuerdo de quiebra que detendría los casos actuales y futuros, dijeron las personas.
J&J se está preparando para que una filial solicite la protección por quiebra tan pronto como la próxima semana para ejecutar el acuerdo, dijeron las personas. El apoyo del 75% de los demandantes es el umbral legalmente requerido para que un juez apruebe el tipo de acuerdo de quiebra que J&J ha propuesto. La fecha límite para emitir los votos era el 26 de julio.
La empresa mantiene que sus productos de talco son seguros y no provocan cáncer. El calendario de J&J, tanto para dar a conocer el apoyo de los demandantes al acuerdo como para iniciar la declaración de quiebra, de lo que no se ha informado previamente, sigue siendo incierto y podría cambiar, dijo una de las personas.
A principios de esta semana, J&J aún estaba en proceso de cribar los votos de los demandantes, aunque esperaba recibir el apoyo necesario para presentar la propuesta de acuerdo ante un juez de quiebras para su aprobación, dijo esta persona.
"No podemos hacer comentarios hasta que se certifique la votación", dijo un portavoz de J&J a Reuters.
J&J se enfrenta a demandas por talco de más de 62.000 demandantes, según una presentación de la empresa. Pero la cifra aumenta hasta 100.000 si se cuentan los demandantes que no han presentado demandas, según ha declarado Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios de J&J.
Tras ser rechazada en dos ocasiones por los tribunales federales, J&J está intentando de nuevo poner fin al litigio del talco en una quiebra denominada "de dos pasos de Texas".
La maniobra de los dos pasos consiste en descargar su responsabilidad por el talco en una filial de nueva creación, que a continuación se declara en el Capítulo 11. El objetivo es utilizar el procedimiento para obligar a todos los demandantes a llegar a un acuerdo sin necesidad de que J&J se declare ella misma en quiebra.
Algunos abogados que representan a decenas de miles de víctimas del cáncer se oponen al plan de J&J de intentar la maniobra legal por tercera vez y están enzarzados en una amarga batalla con la empresa.
Los tribunales rechazaron las anteriores quiebras en dos fases de J&J en Nueva Jersey, donde la empresa tiene su sede, alegando que su filial carecía de la "angustia financiera" necesaria para acogerse a la protección del Capítulo XI. J&J planea hacer que su filial se declare en quiebra en Texas esta vez, donde algunos expertos legales han dicho que podría obtener una opinión diferente sobre el estándar de dificultades financieras.
El plan actual de J&J difiere de los dos anteriores en varios aspectos clave. La última oferta de acuerdo aborda las alegaciones de que el talco causó cánceres de ovario y otros cánceres ginecológicos, que son el grueso de las demandas a las que se enfrenta J&J.
Excluye otras demandas, incluidas las de los demandantes que alegan que el talco con amianto les causó mesotelioma, un cáncer mortal que ataca una fina capa de tejido que recubre muchos órganos internos. J&J afirma que su talco no contiene amianto.
La empresa ha llegado a acuerdos en casi todos los casos de mesotelioma fuera del tribunal de quiebras, así como en las demandas de los estados que alegaban que J&J engañaba a los consumidores sobre la seguridad de su talco. Esos acuerdos eliminaron la oposición que ayudó a descarrilar sus anteriores quiebras en dos fases.
J&J también solicitó esta vez votos para los acuerdos antes de declararse en quiebra. Los casos anteriores del Capítulo 11 contemplaban que los demandantes votaran después de la declaración.
J&J quiere recurrir al procedimiento del Capítulo 11 porque los jueces de quiebras pueden hacer cumplir acuerdos globales que paralizan permanentemente todas las demandas relacionadas y prohíben otras nuevas, todo ello por un pago limitado.
En el sistema de tribunales de primera instancia, en lugar de en el tribunal de quiebras, cualquier acuerdo que J&J alcanzara con algunos clientes seguiría dejando a los holdouts o a futuros demandantes con el derecho a demandar, exponiendo potencialmente a la empresa al tipo de veredictos multimillonarios que la impulsaron a seguir la estrategia de los dos pasos en primer lugar.
J&J ha ganado la mayoría de los casos que han ido a juicio. Pero sus pérdidas incluyen un veredicto de Missouri para víctimas de cáncer de ovario que finalmente costó a J&J 2.100 millones de dólares. (Reportaje de Mike Spector; Edición de Leigh Jones y Daniel Wallis)
