KERING 
Hasta hace poco, sólo un puñado de marcas de lujo, incluidas las marcas de relojes Hublot y Tag Heuer de LVMH, así como las marcas de moda Gucci y Balenciaga, propiedad de Kering, habían experimentado con ofertas de criptopago.
En las últimas semanas, los grandes almacenes de lujo franceses Printemps anunciaron que se asociaban con la mayor bolsa de criptomonedas del mundo, Binance, y con la empresa francesa de tecnología financiera Lyzi para aceptar criptomonedas como el bitcoin y el ethereum en sus tiendas de Francia, convirtiéndose en los primeros grandes almacenes europeos en hacerlo. La medida, que llega en pleno auge del bitcoin, ha llamado la atención de otras marcas y minoristas que están mostrando interés en unirse a ella.
"Ha habido bastantes llamadas, ha generado interés", dijo David Princay, presidente de Binance Francia, que afirmó que la empresa está en conversaciones con otras marcas de lujo.
El fabricante de encendedores y bolígrafos de lujo S.T. Dupont dijo a Reuters que pretende aceptar pagos en criptodivisas en dos tiendas de París antes de las vacaciones.
En el ámbito de las experiencias, la compañía de cruceros Virgin Voyages comenzó este mes a ofrecer su primer producto que acepta bitcoin como opción de pago: un pase anual de 120.000 dólares para navegar hasta un año en sus cruceros.
Los reguladores llevan tiempo advirtiendo de que las criptodivisas como el bitcoin son activos de alto riesgo, con usos limitados en el mundo real. La alta volatilidad ha sido otra barrera para su amplia adopción como medio de pago.
Pero las promesas de apoyo del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, de quien se espera una regulación más amigable para las divisas electrónicas, han impulsado subidas récord para el bitcoin. Los analistas de S&P afirman que la narrativa está empezando a cambiar, y señalan que la innovación de la cadena de bloques en los mercados financieros podría aumentar la previsibilidad de las criptodivisas.
EN BUSCA DE MARCAS INNOVADORAS
Las marcas de lujo llevan mucho tiempo intentando atraer a los compradores adinerados de la industria tecnológica abriendo tiendas en los centros comerciales de lujo de Silicon Valley y lanzando productos como el Hermes Apple Watch, por ejemplo, que combina las correas de cuero cosidas características del fabricante francés de bolsos Birkin con el reloj conectado del gigante tecnológico Apple.
Ahora, la nueva riqueza generada por los recientes máximos del bitcoin -que superó los 107.000 dólares el lunes- llega en un momento en que la industria del lujo se enfrenta a su mayor caída en años y busca nuevas fuentes de crecimiento.
Ofrecer pagos en criptodivisas puede ser una forma de que las empresas se marquen como innovadoras en lugar de "una vieja marca estirada que sólo vende a los boomers", dijo Andrew O'Neill, analista jefe de activos digitales de S&P Global Ratings.
La opción de pago sigue siendo en gran medida simbólica. Los minoristas suelen reconvertir los fondos a euros o dólares para compensar los riesgos de volatilidad, mientras que para la mayoría de los compradores, los métodos de pago se ven en general como "algo que ya han resuelto" plataformas de transacciones como PayPal o Venmo, dijo O'Neill.
Pero para los inversores en bitcoin que han visto un fuerte aumento del valor de su inversión, los artículos de lujo -un bolso de diseño o un reloj de alta gama- son una opción obvia para diversificar la propia cartera, dicen los analistas.
En una señal del creciente interés de las marcas de diseño, Balenciaga lanzó recientemente un tarjetero de piel diseñado para albergar el hardware "Stax" de la empresa de criptobilleteras Ledger. El accesorio de cuero negro, que se vende al por menor por 350 euros (368 dólares), incluye un llavero y un colgante de la Torre Eiffel, así como un chip NFC instalado debajo del logotipo de la marca. El hardware Stax Crypto de Ledger, su hardware de gama más alta desarrollado recientemente con una pantalla táctil curva, se vende por 399 dólares en Best Buy . El hardware "Flex" de la empresa, que se asemeja a un mini Kindle de Amazon, se vende por 249 dólares, mientras que la versión "Nano", que parece una llave USB, se vende por 79 dólares.
LLEGAR A UNA CLIENTELA MÁS JOVEN
Gregory Boutte, director de clientes y digital del conglomerado de lujo Kering, ha descrito la estrategia del grupo en lo que respecta a la tecnología como "probar y aprender" en lugar de "esperar y ver". Hizo hincapié en la adopción de las nuevas tecnologías como clave para llegar a una clientela más joven y asiática.
La marca estrella de Kering, Gucci, permite desde 2022 comprar a través de 10 criptodivisas la mayoría de sus productos en Estados Unidos.
Printemps está trabajando para ampliar su servicio de criptopagos a la ciudad de Nueva York, donde tiene previsto abrir en marzo una tienda multimarca en el distrito de Wall Street.
El auge del bitcoin a finales de 2021 provocó una oleada inicial de interés por parte de las marcas de lujo, con Tag Heuer, dirigida en aquel momento por el vástago del lujo de LVMH Frederic Arnault, así como Gucci, aceptando pagos en criptodivisas al año siguiente para algunas compras en Estados Unidos.
Una defensora de las criptomonedas que ha utilizado recientemente activos digitales para realizar compras de lujo es Eunice Wong, una inversora e influencer conocida como "Eunicornio".
Wong dijo que utilizó criptodivisas para comprar varios relojes de alta gama este año, incluido un modelo Royal Oak de Audemars Piguet. Pero no está interesada en dejarse atraer por las marcas de alta gama que buscan establecer una relación más estrecha con el cliente, y prefiere evitar las tiendas minoristas tradicionales y las rutinas de venta. Eso lleva demasiado tiempo, en su opinión. "Si voy a comprar, lo haré en el mercado secundario, no a través de ellos", declaró a Reuters. "Lo quiero ahora".
