El mayor fabricante de baterías del mundo, que suministra uno de cada tres vehículos eléctricos, ha estado considerando la posibilidad de abrir nuevas plantas en Estados Unidos y México desde principios de este año, según informó previamente Reuters.

La inversión prevista en el norte de México, Carolina del Sur o Kentucky formaría parte de una expansión de CATL más allá de China, donde controla casi la mitad del mercado de baterías, y daría servicio a los principales fabricantes de automóviles que son clientes, entre ellos Ford y BMW, han dicho personas con conocimiento del proceso.

Sin embargo, los ejecutivos de CATL han ralentizado el proceso de búsqueda de emplazamientos para posibles nuevas plantas en Norteamérica desde finales de agosto, cuando Estados Unidos impuso nuevas y duras restricciones al suministro de material utilizado en las baterías de los vehículos eléctricos, según dijeron a Reuters dos personas que hablaron con la condición de no ser nombradas.

CATL no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Los ejecutivos de Volkswagen, BMW y Hyundai han instado a los legisladores estadounidenses a dar a los fabricantes de automóviles que operan en Estados Unidos más tiempo para cumplir los objetivos de abastecimiento de baterías requeridos para poder optar a los incentivos fiscales.

Pero el cambio de CATL representa el primer ejemplo conocido de un fabricante de automóviles o de un proveedor importante que se replantea una inversión a causa de la nueva ley, conocida como Ley de Reducción de la Inflación (IRA).

El senador demócrata Joe Manchin, que fue fundamental en la redacción de la ley, ha dicho que su objetivo era impulsar a las empresas a extraer y procesar los materiales para las baterías en Norteamérica y romper la dependencia de la industria de China.

La IRA exige a los fabricantes de automóviles que el 50% de los minerales críticos utilizados en las baterías de los vehículos eléctricos procedan de Norteamérica o de aliados de Estados Unidos para 2024, y que aumenten hasta el 80% a finales de 2026.

CATL ve a Norteamérica como un mercado crucial, dijeron las dos personas con conocimiento de su planificación. Pero las nuevas normas estadounidenses sobre el abastecimiento de materiales para baterías se han convertido en una "cáscara de plátano" que ha frenado los planes de inversión de la empresa, dijo uno de ellos.

Las normas elevarían los costes de fabricación de las baterías en Estados Unidos a un nivel superior al de su envío desde China, incluso si el gobierno estadounidense ofrece subvenciones para que CATL construya las plantas, dijo una tercera persona, que también pidió no ser identificada.

No estaba claro de inmediato cuánto retraso estaba considerando CATL en cualquier expansión norteamericana o si podría hacer otros ajustes en su enfoque para reducir la diferencia de costes.

China, con CATL a la cabeza, domina la cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos, ya que produce alrededor del 70% de las células de baterías fabricadas en todo el mundo. También tiene una posición dominante en el refinado de materiales clave, como el cobalto y el manganeso.

El miércoles, BMW anunció una inversión de 1.700 millones de dólares para fabricar vehículos eléctricos y baterías de alto voltaje en Carolina del Sur. En el evento para anunciar la inversión, Zipse se mostró crítico con los nuevos requisitos de abastecimiento, diciendo que "Estados Unidos debería tener una regulación que no sea del todo irreal".

Envision AESC, un grupo chino de energía renovable que adquirió un proveedor de baterías de Nissan Motor Co Ltd que ya operaba en Estados Unidos, construirá una nueva planta de baterías en Carolina del Sur para suministrar a BMW, dijeron las empresas.

Envision no respondió inmediatamente a los comentarios.

Hyundai Motor Co, que va a poner la primera piedra la semana que viene de una planta de vehículos eléctricos de 5.500 millones de dólares en Georgia, también quiere que los legisladores estadounidenses ofrezcan a las empresas que invierten en Estados Unidos algún tipo de exención o un periodo de transición más largo.

Firmada en agosto por el presidente estadounidense Joe Biden, la IRA contiene incentivos diseñados para ayudar a cumplir los objetivos de su administración de reducir a la mitad las emisiones de carbono de Estados Unidos para 2030 y llegar a las emisiones netas cero para 2050.

En virtud de la ley de 430.000 millones de dólares, las normas que rigen la actual bonificación fiscal para los vehículos eléctricos de 7.500 dólares, destinada a persuadir a los consumidores para que compren los vehículos, serán sustituidas por incentivos diseñados para atraer más fabricación de baterías y vehículos eléctricos a Estados Unidos.

El Tesoro de EE.UU. está recibiendo actualmente comentarios sobre cómo aplicar las normas en torno a los créditos fiscales para vehículos eléctricos.