Europa está importando volúmenes récord de gas natural licuado (GNL) ya que el gas de su principal proveedor, Rusia, se ha visto interrumpido tras la crisis de Ucrania. Esto hizo que los precios en Europa y Asia alcanzaran máximos históricos a principios de año, avivando la presión inflacionista y retrasando los esfuerzos de los países por cambiar el carbón por el gas para reducir la contaminación y las emisiones de carbono.

"Los conflictos geopolíticos han hecho que los mercados del gas sean inestables", dijo Yalan Li, presidente del consejo de administración de Beijing Gas Group en la Conferencia Mundial del Gas.

Añadió que los precios del gas son insoportablemente altos para los usuarios, lo que hace más probable el regreso del carbón. La escasez de suministros de gas natural, especialmente durante el invierno, también ha debilitado la confianza de los gobiernos y los usuarios en la transición al gas, dijo Li.

China, primer importador mundial de GNL el año pasado, depende de las importaciones para satisfacer casi la mitad de sus necesidades de gas. Pero se prevé que sus importaciones se reduzcan este año, ya que el principal consumidor de energía del mundo se decanta por el carbón, más barato.

Del mismo modo, India, otro mercado clave de crecimiento para el GNL, también está utilizando más carbón y frenando las compras de GNL al contado debido a los altos precios.

Los ejecutivos de la conferencia pidieron más financiación e inversiones en el sector del petróleo y el gas para impulsar el suministro y estabilizar los precios para mantener el impulso del cambio del carbón al gas de los últimos años.

Estabilizar los precios del gas es la principal prioridad del sector, ya que los precios y la volatilidad son inaceptables para los compradores, declaró el director general de la empresa estatal Korea Gas Corp (KOGAS), Chae Hee-bong.

"Si la situación actual persiste durante mucho tiempo, algunos expertos afirman que provocará la destrucción de la demanda, especialmente en los países emergentes", dijo, y añadió que los precios deben estabilizarse para garantizar el crecimiento de la demanda a largo plazo.

El vicepresidente de SK E&S, Yu Jeong-joon, pidió a las instituciones financieras internacionales que apoyen más el paso de los países en desarrollo al gas.

En Japón, los suministros de GNL de la central rusa Sajalín-2 siguen fluyendo a pesar de las preocupaciones por las interrupciones, pero Tokio ha intensificado sus esfuerzos para diversificar e invertir en suministros en otros lugares.

Las compras de GNL están "pasando de ser justo a tiempo a ser por si acaso", dijo Yukio Kani, director ejecutivo del principal importador de Japón, JERA, subrayando la necesidad de asegurar los suministros.

"El mundo ha tratado de avanzar hacia la descarbonización, y realmente intentamos asegurar la energía sostenible, pero nos enfrentamos a un serio desafío para conseguirlo", dijo.

Los altos precios han dejado de lado a los potenciales compradores de GNL en los países en desarrollo, dijo Kani. JERA está invirtiendo en proyectos de energía a gas en Bangladesh y Filipinas.