KOREA ZINC INC. Korea Zinc es la última gran empresa que respalda a Energy Vault, con sede en Suiza, después de SoftBank Group Corp, Saudi Aramco y la minera global BHP Group, antes de una prevista cotización en la Bolsa de Nueva York este trimestre a través de una empresa de adquisición con fines especiales Novus Capital .
La inversión de Korea Zinc aumentó la cantidad que Energy Vault recaudó en su inversión privada en capital público, o PIPE, de financiación en un 50%, hasta los 150 millones de dólares de su objetivo inicial.
"Esta es una señal muy fuerte para el mercado por parte de una gran (empresa) estratégica y la validación de nuestra tecnología y la puesta de dinero detrás de su estrategia de transición a la energía limpia", dijo a Reuters el director ejecutivo de Energy Vault, Robert Piconi.
Tanto BHP como Korea Zinc pretenden utilizar energía renovable en sus explotaciones mineras y fundiciones e impulsar electrolizadores para fabricar hidrógeno ecológico para sus camiones. El almacenamiento de energía será crucial para garantizar que esas operaciones puedan funcionar las 24 horas del día cuando no brille el sol o no sople el viento.
A la unidad de Korea Zinc, Ark Energy, que dirige los esfuerzos de descarbonización de la empresa en Australia, le gusta el sistema de almacenamiento de Energy Vault porque puede proporcionar energía durante unas ocho horas, en comparación con las baterías, que tienen una duración mucho menor.
"Esto es lo que lo hace atractivo para nosotros", dijo el director ejecutivo de Ark Energy, Daniel Kim.
Korea Zinc pretende que su refinería Sun Metals, situada en el estado de Queensland, sea una de las primeras refinerías de zinc del mundo en producir zinc ecológico, lo que forma parte del objetivo más amplio de la refinería de pasar a utilizar un 80% de energía renovable en 2030 y un 100% en 2040.
El almacenamiento es clave para reducir los costes energéticos de la refinería, que suponen el 30% de los costes totales de la planta.
"Esta solución única tiene el potencial de acelerar nuestra transición energética y ayudarnos a convertirnos en el productor de zinc verde más competitivo del mundo", dijo Kim a Reuters, y añadió: "Todavía es pronto".
La inversión en Energy Vault se produce tras la adquisición por parte de Korea Zinc, a través de Ark Energy, de un promotor australiano de parques eólicos y solares.
Energy Vault planea empezar a construir un sistema de almacenamiento de energía para Sun Metals a mediados de 2022. Las empresas aún no han revelado el tamaño ni el coste del proyecto.
El sistema de almacenamiento EVx de Energy Vault funciona como la hidroeléctrica de bombeo, utilizando la energía cuando el suministro es abundante para accionar motores y elevar bloques de 30 toneladas, en lugar de agua, hasta una altura. Cuando se necesita energía, los bloques se bajan, lo que libera su energía potencial para generar electricidad.
Para mejorar sus credenciales ecológicas, ha desarrollado bloques compuestos en colaboración con la empresa mexicana Cemex que pueden fabricarse a partir de la tierra desenterrada en los lugares donde tiene previsto construir sus sistemas de almacenamiento y de materiales como los residuos de las minas, las cenizas de carbón e incluso las palas de las turbinas eólicas desmanteladas.
Piconi dijo que Energy Vault está en conversaciones con otras empresas de Australia.
"Creo que va a ser uno de nuestros mayores mercados", dijo en una entrevista.
