El consejero delegado de Kroger, Rodney McMullen, atribuyó la subida de los precios de los comestibles al aumento de los costes para los minoristas, mientras defendía la propuesta de fusión de la cadena de supermercados con su rival Albertsons, por valor de 25.000 millones de dólares, en un juicio celebrado el miércoles.

En su testimonio en un juicio en Portland, Oregón, McMullen citó el aumento de los costes de los proveedores, los precios del combustible y las comisiones por pasar la tarjeta de crédito cuando el abogado de la empresa le preguntó por qué habían subido los precios.

La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos y varios estados demandaron ante un tribunal federal el bloqueo de la fusión, y tratan de demostrar que el acuerdo provocaría un aumento de los precios y reduciría la capacidad de negociación de los trabajadores sindicalizados de las tiendas al poner fin a la feroz rivalidad entre Kroger y Albertsons.

Los crecientes precios de los alimentos, que se han convertido en un tema político candente en la carrera presidencial estadounidense, han subido un 25% entre 2019 y 2023, más rápido que otros bienes y servicios de consumo, según mostraron las estadísticas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

"En absoluto", respondió McMullen cuando se le preguntó si Kroger subiría sus precios tras la fusión. "Creemos que, con el tiempo, el valor será cada vez más importante y no puedes poner precios a tus artículos por encima del mercado".

Kroger ha argumentado que necesita el aumento de escala de la fusión para competir con Walmart, el mayor minorista de EE.UU., mientras que Albertsons ha dicho que si el acuerdo fracasa, podría tener que considerar despidos y cierres de tiendas.