La administración de Kishida ha instado repetidamente a las empresas a realizar los máximos esfuerzos para elevar los salarios de sus empleados, que no han podido seguir el ritmo de la inflación más rápida de los últimos 40 años. Ese empuje recibió un impulso la semana pasada cuando el operador de Uniqlo, Fast Retailing Co, dijo que subiría los salarios hasta un 40%.

En vísperas de las negociaciones laborales "shunto" de primavera, los directivos del 24% de las empresas encuestadas afirmaron que planeaban realizar subidas generales del salario base junto con los aumentos salariales programados regularmente. Otro 29% dijo que sólo llevaría a cabo aumentos salariales regulares, mientras que el 38% se mostró indeciso.

"El primer ministro Kishida ha estado diciendo que suban los salarios, que suban los salarios, pero la decisión de subir los salarios no se toma por las palabras de un primer ministro o de un presidente", dijo Masayuki Kubota, estratega jefe de Rakuten Securities. "Más bien se debe a que la empresa necesita mejores recursos humanos para alcanzar su potencial de crecimiento".

"Si la empresa no es competitiva, subir los salarios sólo se traduce en mayores costes que sólo empeorarán su situación", añadió.

Un 34% de las empresas afirmaron que planeaban aumentos salariales de al menos el 3%, un salto desde el 10% de una encuesta de Reuters realizada en octubre.

La encuesta mostró que las empresas están menos dispuestas a soportar el peso de otro plan de Kishida: un gasto militar sin precedentes para contrarrestar las crecientes amenazas de China y Corea del Norte. Para ayudar a pagarlo, el plan pide recargos en el impuesto de sociedades de entre el 4% y el 4,5% que entrarían en vigor a partir del año fiscal 2024 o más tarde.

Entre las 495 empresas encuestadas, el 54% apoyó el plan de gastos de defensa, pero sólo el 29% respaldó el aumento de los tipos del impuesto de sociedades.

"Sin ninguna explicación de cómo se utilizará el aumento del gasto en defensa, la política de asignar la mayor parte de la carga al impuesto de sociedades es totalmente inaceptable", dijo un directivo de una empresa de cerámica industrial, hablando bajo condición de anonimato. "Esto podría frenar los aumentos salariales y la inversión de capital".

A la pregunta de qué gastos se reducirían si suben los impuestos de sociedades, la respuesta más votada fue el gasto de capital, con un 42%, seguido de los dividendos y los salarios.

En la encuesta de Reuters de octubre, el 81% de las empresas dijo que aprobaba un aumento sustancial del gasto en defensa, pero sólo el 20% dijo que los impuestos de sociedades deberían elevarse para pagarlo.

En cuanto al entorno empresarial general, los directivos de las empresas se volvieron ligeramente más pesimistas, ya que el 81% afirmó que las condiciones serían de "no tan buenas" a "malas" en los próximos tres meses, frente al 77% de la encuesta de diciembre.

"La debilidad del yen junto con la subida de los precios de las materias primas siguen reduciendo los márgenes de beneficio", afirmó un directivo de una empresa manufacturera. "Aunque nuestra empresa subió los precios la primavera y el otoño pasados, no fue suficiente para absorber los costes de los materiales, así que tenemos previsto volver a subir los precios esta primavera".

La Encuesta Corporativa de Reuters, realizada para Reuters por Nikkei Research entre el 23 de diciembre y el 13 de enero, sondeó a 495 grandes empresas japonesas no financieras bajo condición de anonimato, lo que les permitió hablar con mayor libertad.