La administración del presidente Joe Biden planea desvelar una nueva norma el mes que viene que ampliará los poderes de EE.UU. para detener las exportaciones de equipos de fabricación de semiconductores de algunos países extranjeros a los fabricantes de chips chinos, dijeron dos fuentes familiarizadas con la norma.

Pero los envíos de aliados que exportan equipos clave para la fabricación de chips -incluidos Japón, Países Bajos y Corea del Sur- quedarán excluidos, lo que limitará el impacto de la norma, dijeron las fuentes que no estaban autorizadas a hablar con los medios y declinaron ser identificadas.

De este modo, los principales fabricantes de equipos para chips, como ASML y Tokyo Electron, no se verán afectados. Las acciones de ambas empresas subieron tras conocerse la noticia.

La norma, una ampliación de lo que se conoce como la norma del Producto Extranjero Directo, prohibiría a alrededor de media docena de fábricas chinas de fabricación de semiconductores, o fabs, en el centro de los esfuerzos más sofisticados de fabricación de chips de China, recibir exportaciones de muchos países, según una de las fuentes.

Entre los lugares cuyas exportaciones se verían afectadas estarían Israel, Taiwán, Singapur y Malasia.

Reuters no pudo determinar qué fábricas de chips chinas se verían afectadas.

"El Departamento de Comercio de EE.UU. evalúa continuamente la evolución del entorno de amenazas y actualiza nuestros controles a la exportación, según sea necesario, para proteger la seguridad nacional de EE.UU. y salvaguardar nuestro ecosistema tecnológico", dijo un portavoz del departamento en un comunicado. "Seguimos comprometidos a colaborar estrechamente con nuestros aliados que comparten nuestros valores".

Preguntado por el inminente paquete de medidas de control de las exportaciones, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, afirmó que los esfuerzos de Estados Unidos por "coaccionar a otros países para que repriman la industria china de semiconductores" socavan el comercio mundial y perjudican a todas las partes.

Lin añadió que China espera que los países relevantes se resistan a los esfuerzos estadounidenses y salvaguarden sus intereses a largo plazo.

"La contención y la supresión no pueden detener el desarrollo de China, sino que sólo aumentarán la determinación y la capacidad de China para desarrollar su autosuficiencia científica y tecnológica", afirmó.

Con el objetivo de impedir los avances en supercomputación e IA que podrían beneficiar al ejército chino, Estados Unidos impuso controles a la exportación de chips avanzados y equipos de fabricación de chips para China en 2022 y 2023, restringiendo los envíos de empresas con sede en California como Nvidia y Lam Research.

Pero Washington reconoció que los controles a la exportación acordados por varios países clave eran necesarios y, el año pasado, llegó a un acuerdo para que Japón y Holanda también restringieran las herramientas de fabricación de semiconductores a China. Los tres países dominan la producción de equipos avanzados para la fabricación de chips.

Estados Unidos ha estado intentando añadir más restricciones a ese acuerdo y también conseguir que Corea del Sur y Alemania se unan a la coalición, dijeron las fuentes.

La nueva norma, actualmente en forma de borrador, muestra cómo Washington intenta mantener la presión sobre la floreciente industria china de semiconductores sin enemistarse con sus aliados.

"Están siendo cautelosos en el uso de la norma porque inquieta mucho a nuestros aliados", dijo James Lewis, investigador del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington. "Sólo se puede presionar hasta cierto punto sin que la gente salte del barco".

"Estados Unidos no va a renunciar a restringir la tecnología a China", añadió Lewis. "Los europeos obtuvieron un pase temporal. (Otros) países obtuvieron un pase temporal.

Pero la regla es "como una promesa de que seguiremos volviendo sobre esto", dijo.

La regla del Producto Extranjero Directo estipula que si un producto se fabrica utilizando software o tecnología estadounidense, el gobierno de EE.UU. tiene el poder de impedir que se venda, incluidos los productos fabricados en un país extranjero.

La regla se ha utilizado durante varios años para impedir la venta de chips fabricados en el extranjero al gigante tecnológico chino Huawei, que se reinventó después de luchar contra las restricciones estadounidenses y ahora es un actor central en la producción y el desarrollo de chips avanzados.

La norma también se utilizó en 2022 para aislar a China de ciertos chips semiconductores fabricados en cualquier parte del mundo.

Como parte del último paquete de control de exportaciones, EE.UU. planea reducir la cantidad de contenido estadounidense que determina cuándo los artículos extranjeros están sujetos al control de EE.UU., dijeron las fuentes, y añadieron que esto cierra una laguna en la regla del Producto Extranjero Directo.

Los equipos, por ejemplo, podrían ser designados como sujetos a controles de exportación simplemente porque llevan incorporado un chip con tecnología estadounidense, dijeron.

EE.UU. también planea añadir unas 120 entidades chinas a su lista de comercio restringido, incluidas las fábricas que se verían afectadas por la norma, además de fabricantes de herramientas, proveedores de software EDA (automatización del diseño electrónico) y empresas relacionadas. Los proveedores de las entidades incluidas en la lista necesitan obtener licencias para enviarles productos, que probablemente les serán denegadas.

La nueva norma prevista sólo está en fase de borrador y podría cambiar, pero el objetivo es publicarla de alguna forma el mes que viene, dijeron las fuentes.

Aparte de Japón, Países Bajos y Corea del Sur, el borrador de la norma exime a más de otros 30 países que forman parte del mismo grupo A:5.

El Departamento de Comercio afirma en su página web que clasifica a los países "en función de factores como las relaciones diplomáticas y las preocupaciones en materia de seguridad". Estas clasificaciones ayudan a determinar los requisitos para la concesión de licencias y a simplificar los reglamentos de control de las exportaciones, garantizando un comercio internacional legal y seguro."

Las acciones de ASML subieron un 6,5% en las operaciones matinales de Ámsterdam, mientras que las de Tokyo Electron cerraron un 7,4% al alza. Otros fabricantes japoneses de equipos relacionados con chips también registraron fuertes ganancias, con Screen Holdings subiendo un 9% y Advantest un 4,5%.

Las exenciones previstas son una señal de que Estados Unidos necesita ser diplomático a la hora de aplicar restricciones.

"Los controles eficaces de las exportaciones dependen de la aceptación multilateral", dijo otro funcionario estadounidense que declinó ser identificado. "Trabajamos continuamente con países de ideas afines para lograr nuestros objetivos compartidos de seguridad nacional".

(1 dólar = 0,9245 euros) (Información de Karen Freifeld; Información adicional de Alexandra Alper en Washington, Sam Nussey en Tokio, Toby Sterling en Ámsterdam y Liz Lee en Pekín; edición de Chris Sanders, Edwina Gibbs y David Gregorio)