VARSOVIA/MOSCÚ, 22 feb (Reuters) - China se comprometió a intensificar la cooperación con Rusia el miércoles, mientras el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se preparaba para reunirse con los líderes del flanco oriental de la OTAN, poniendo de relieve las tensiones geopolíticas antes del primer aniversario de la invasión rusa de Ucrania.

En Ucrania, las escuelas suspendieron sus clases durante el resto de la semana por temor a un recrudecimiento de los ataques con misiles rusos un año después del asalto total de Moscú del 24 de febrero, que no logró derrocar al Gobierno y lleva mucho tiempo estancado.

Rusia tiene previsto iniciar el viernes ejercicios militares con China en Sudáfrica y ha enviado una fragata insignia equipada con misiles de crucero hipersónicos de nueva generación. Un oficial ruso dijo el miércoles que Rusia dispararía artillería, pero no los misiles, cuya velocidad los hace difíciles de derribar.

En la visita de más alto nivel de un responsable chino a Rusia desde que ambos países firmaron un acuerdo de asociación "sin límites" semanas antes de la invasión, el principal diplomático chino, Wang Li, dijo al presidente Vladimir Putin que Pekín estaba dispuesto a estrechar lazos.

Los tiempos de crisis exigen que Rusia y China "profundicen continuamente en nuestra asociación estratégica integral", declaró Wang.

Putin dijo que esperaba con interés la visita a Moscú del presidente chino, Xi Jinping, y una asociación más profunda.

Se espera que Xi pronuncie un "discurso de paz" el viernes. Kiev afirma que no se puede hablar de paz con tropas rusas en Ucrania.

"Esta guerra rusa criminal y no provocada contra Ucrania, Europa y el mundo democrático debe terminar con la limpieza de todo el territorio ucraniano de la ocupación rusa y con garantías sólidas de seguridad a largo plazo para nuestro Estado, toda Europa y el mundo entero", escribió el presidente Volodímir Zelenski en la aplicación de mensajería Telegram.

TRATADO NUCLEAR SUSPENDIDO

Putin ha respondido a la falta de avances en Ucrania con amenazas veladas de utilizar armas nucleares. El martes suspendió un tratado de control de armas nucleares, acusando a Washington de convertir la guerra en un conflicto global al armar a Ucrania.

Los Ministerios de Asuntos Exteriores y de Defensa rusos dijeron más tarde que Moscú seguiría respetando las restricciones establecidas en el Nuevo START (Tratado de Reducción de Armas Estratégicas) sobre el número de ojivas nucleares que podría haber desplegado y el número de portadores de misiles nucleares. La cámara baja del Parlamento ruso aprobó el miércoles la suspensión del Tratado.

La tensión en torno a Ucrania ya había paralizado las inspecciones previstas en el Tratado, que obliga a Estados Unidos y Rusia a permitirse mutuamente el control de sus arsenales nucleares.

Biden, que subrayó su apoyo a Kiev el lunes en una visita sorpresa a una Ucrania devastada por la guerra, reunió a continuación a los aliados de la OTAN en Polonia, afirmando que la invasión había puesto a prueba al mundo entero, pero que Washington y sus aliados habían demostrado que defenderían la democracia.

Rechazó la afirmación de Rusia de que los aliados occidentales buscaban controlar o destruir a Rusia y acusó a Moscú de crímenes contra la humanidad, como ataques contra civiles y violaciones. Rusia niega haber cometido crímenes de guerra o haber atacado a civiles.

Los aliados de la OTAN y otros partidarios han enviado a Ucrania decenas de miles de millones de dólares en armas y municiones. Desde el nuevo año han prometido tanques modernos, aunque todavía no han ofrecido los aviones de combate occidentales solicitados por Kiev.

El miércoles, Biden se reunirá con los líderes de los Nueve de Bucarest, los miembros orientales de la OTAN que se unieron a la alianza tras años de dominio de la entonces Unión Soviética durante la Guerra Fría. Entre ellos se encuentran muchos de los más firmes partidarios de la ayuda militar a Ucrania.

El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, ha advertido a Pekín contra el suministro de armas a Moscú, lo que ha provocado la ira de China.

COMBATIENDO

Rusia sufrió tres importantes reveses en el campo de batalla de Ucrania el año pasado, pero sigue controlando casi una quinta parte del país. En las últimas semanas ha lanzado una ofensiva masiva en las provincias orientales, en la que sólo ha conseguido avances marginales, a pesar de haber sufrido algunas de las mayores pérdidas de la guerra.

El ejército ucraniano dijo que la ciudad de Bajmut, foco de los avances rusos en la región oriental de Donetsk, fue bombardeada, junto con otros 20 asentamientos de la zona.

El gobernador de la vecina región de Luhansk dijo que Ucrania había repelido intensos ataques rusos en torno a la ciudad de Kreminná, más al norte, destruyendo varios de sus tanques.

"El avance fracasó, la situación se estabilizó", dijo Serhi Haidai en la televisión ucraniana.

Dos civiles resultaron heridos el miércoles en un ataque ruso con misiles contra instalaciones industriales en Járkov, la mayor ciudad del este de Ucrania, dijeron las autoridades locales.

Reuters no pudo verificar de forma independiente las informaciones.

La mayor guerra terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial ha desplazado a millones de personas, ha dejado ciudades, pueblos y aldeas en ruinas y ha perturbado la economía mundial. La oficina de derechos humanos de la ONU ha registrado más de 8.000 civiles muertos, cifra que califica de "punta del iceberg".

(Información de Pavel Polityuk y las redacciones de Reuters; escrito por Grant McCool y Philippa Fletcher; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)