LG Energy Solution Ltd (LGES) registró el miércoles una caída del beneficio trimestral del 24%, mucho más suave que las estimaciones del mercado, ya que las fuertes ventas de baterías a Tesla Inc. compensaron los problemas de los clientes del sector del automóvil, donde la escasez de chips ha afectado a la producción.

El aumento de los precios de las materias primas y la interrupción de la cadena de suministro hicieron que LGES tuviera un primer trimestre flojo, pero con las ventas firmes de Tesla de sus vehículos eléctricos, LGES no sólo amortiguó el golpe, sino que dijo que se ha preparado para un segundo trimestre robusto.

El director financiero Lee Chang Sil, en una sesión informativa sobre los resultados, dijo que espera un "crecimiento de los ingresos de dos dígitos" en abril-junio y que LGES está trabajando para minimizar el impacto del aumento de los precios de las materias primas mediante acuerdos de suministro a largo plazo, invirtiendo en minas y compartiendo la carga de los costes con los fabricantes de automóviles.

Su cartera de pedidos de baterías asciende a unos 300 billones de wones, lo que supone un aumento del 15% respecto a la estimación anterior anunciada a principios de año, según el fabricante surcoreano de baterías.

"Es probable que LGES siga teniendo unas ventas de baterías estables en el segundo trimestre, ya que los fabricantes de automóviles se están abasteciendo por temor a que las subidas de los precios de las materias primas aumenten aún más los precios de las baterías", dijo el analista Hwang Kyu-won de Yuanta Securities.

En el periodo enero-marzo, LGES obtuvo un beneficio operativo de 259.000 millones de wones (205,01 millones de dólares), frente a la media de 141.000 millones de wones de las estimaciones de 16 analistas recopiladas por Refinitiv SmartEstimate. Los ingresos aumentaron un 2,1% hasta los 4,3 billones de won.

Dijo que el crecimiento de los ingresos se vio limitado por "el aumento de los costes de las materias primas, la actual escasez mundial de semiconductores y la interrupción de la cadena de suministro causada por el conflicto militar entre Rusia y Ucrania y los cierres periódicos de COVID".

LGES atribuyó la estabilidad del beneficio operativo a las sólidas ventas de celdas de baterías cilíndricas que fabrica principalmente para Tesla. La empresa también produce baterías de tipo bolsa para clientes como General Motors Co y Volkswagen AG.

AUMENTO DE LA INVERSIÓN

LGES también dijo que ha elevado el presupuesto de gastos de capital de este año en un 10% respecto a la cifra anunciada en febrero, hasta los 7 billones de wones.

El mes pasado anunció sus planes de invertir 1,7 billones de wones en la construcción de una fábrica en el estado estadounidense de Arizona para 2024, con el fin de satisfacer la demanda de las startups y otros clientes norteamericanos.

Afirmó que su objetivo es aumentar la capacidad de producción anual a unos 520 gigavatios hora (GWh) de baterías para 2025, lo suficiente para alimentar unos 7,3 millones de vehículos eléctricos. Espera que la capacidad alcance los 200 GWh a finales de año y que las baterías cilíndricas representen alrededor del 30%.

Las acciones de LGES bajaban un 0,9% hacia el mediodía, frente a la caída del 1,1% del índice de referencia KOSPI.

Las acciones han bajado alrededor de un 16% desde su debut en enero, después de que LGES se escindiera de LG Chem Ltd, ya que la interrupción de la cadena de suministro ha persistido debido a la guerra en Ucrania y a las medidas de contención de COVID-19 en China, donde Tesla tiene una fábrica.

La semana pasada, los beneficios de Tesla en el primer trimestre superaron las estimaciones del mercado después de que el fabricante estadounidense de vehículos eléctricos entregara un número récord de coches a precios más altos, y dijo que tenía una posibilidad razonable de lograr un crecimiento del 60% en la entrega de vehículos este año.

Aun así, los analistas dijeron que los beneficios del segundo trimestre de LGES podrían verse afectados por el cierre de la fábrica de Tesla en Shanghái, afectada por el COVID-19.

Tesla dijo que ha perdido alrededor de un mes de volumen de construcción en la planta y que la producción se ha reanudado a niveles limitados, lo que afectará al volumen de construcción y entrega en el segundo trimestre.

(1 dólar = 1.263,3300 won) (Información de Heekyong Yang y Byungwook Kim; Edición de Jacqueline Wong y Christopher Cushing)