La familia italiana Agnelli, cuyas inversiones incluyen el fabricante de automóviles Stellantis y el club de fútbol Juventus, está dispuesta a comprar una parte del grupo sanitario francés Institut Merieux por 833 millones de euros (867 millones de dólares) a través de su holding Exor.

El acuerdo, anunciado el viernes por las dos empresas, supondrá la venta de una participación del 10% de Institut Merieux, de propiedad privada, a Exor mediante una ampliación de capital reservada.

Supone el primer gran movimiento internacional en el negocio de la salud por parte de Exor, que pronto dispondrá de 9.000 millones de euros para invertir después de completar la venta de la reaseguradora Partner Re, con sede en las Bermudas.

El consejero delegado John Elkann, vástago de la familia Agnelli, ha dicho que las nuevas inversiones de Exor se centrarán en los sectores de la sanidad, la tecnología y el lujo. En el sector del lujo, Exor ya posee el 24% del fabricante de zapatos de alta gama Louboutin y es el mayor accionista del grupo chino Shang Xia.

"Para nosotros, esta es una oportunidad única de entrar en el sector de la salud con un socio fuerte con el que compartimos los mismos valores y el mismo horizonte a largo plazo", dijo Elkann en el comunicado.

Lazard ha asesorado a Institut Merieux, con sede en Lyon, en la operación junto con los abogados franceses Juris Vendome y Gide Loyrette Nouel, mientras que Exor ha estado representado por el bufete de abogados De Pardieu Brocas Maffei, con sede en París.

Fundado hace 125 años, el Instituto Merieux emplea a más de 21.000 personas en todo el mundo, con una facturación de 4.000 millones de euros. Controla cinco empresas en distintos segmentos de la sanidad, entre ellas bioMerieux, que cotiza en París y cuya capitalización bursátil supera los 11.000 millones de euros.

Se espera que la operación, que valora a Institut Merieux en más de 8.000 millones de euros, se complete durante el verano. Exor pagará un tercio del importe acordado al cierre de la operación y el resto en los 12 meses siguientes.

Elkann y el socio de Exor, Benoit Ribadeau Dumas, se incorporarán al consejo de administración de Institut Merieux.

Exor -que es el mayor accionista individual de Stellantis y tiene participaciones de control en empresas como el fabricante de coches deportivos Ferrari y el equipo de fútbol de la Serie A Juventus- compró a principios de este año una participación del 45% en la italiana Lifenet Healthcare por 67 millones de euros.

(1 dólar = 0,9611 euros) (Información de Giulio Piovaccari Información adicional de Pamela Barbaglia Edición de Giulia Segreti y Mark Potter)