LIVENT Yellen recorrió una planta de Livent en la ciudad de Bessemer, Carolina del Norte, que procesa hidróxido de litio, un ingrediente clave en las baterías de los vehículos eléctricos (VE). La planta, cerca de Charlotte, está duplicando su capacidad debido al aumento de la demanda de VE espoleada por los créditos fiscales al consumo de hasta 7.500 dólares de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de 2022, añadiendo tecnología punta a una zona duramente golpeada cuando industrias heredadas como la textil se marcharon a otros países.
Yellen, que habló delante de sacos de una tonelada de hidróxido de litio en un almacén de Livent, dijo que el "cinturón de baterías" surgido a lo largo del Medio Oeste y el Sur de EE.UU. demostraba que la estrategia de la administración está funcionando y contribuyendo a las bajas tasas de desempleo actuales y al crecimiento económico en curso.
"Aumentar nuestra capacidad de fabricación nacional -sobre todo en nuevas industrias- puede ayudar a crear empleos bien pagados y de clase media para los estadounidenses de todo el país, al servicio de personas y lugares que con demasiada frecuencia se han quedado atrás", dijo Yellen.
"El crecimiento del PIB y el mercado laboral son fuertes y la inflación se ha reducido sustancialmente desde su máximo ... Esa fortaleza no sólo se aprecia en las estadísticas agregadas. Refleja las contribuciones de los consumidores que consumen más y de las empresas que invierten más, ya que la fortaleza general de nuestra economía se está traduciendo en un aumento de los ingresos reales de los hogares."
Yellen dijo que inversiones similares a las realizadas por Livent estaban teniendo lugar en todo el país, con inversiones en energías limpias y proyectos de fabricación por valor de 614.000 millones de dólares anunciados desde que la administración Biden tomó posesión en 2021. Entre ellos se incluyen 142.000 millones de dólares en vehículos eléctricos y baterías y 71.000 millones de dólares en fabricación de energías limpias, y atribuyó gran parte de la inversión a los créditos fiscales de la IRA.
Es un desarrollo que reforzará la seguridad energética de EE.UU. y reducirá la dependencia estadounidense de la cadena de suministro de baterías para VE de China, dijo Yellen, a quien acompañó en su gira el gobernador demócrata de Carolina del Norte, Roy Cooper, destacando la importancia del estado en las elecciones presidenciales del próximo año.
Durante el recorrido, Yellen visitó una sala de control, donde puso en marcha una de las máquinas de la planta, una zona de ensacado donde se empaqueta el hidróxido de litio para su almacenamiento, y una instalación de investigación y desarrollo - en un momento dado comentó "eso es increíble" mientras los trabajadores explicaban su último proyecto de litio.
Se espera que en los próximos días la administración Biden publique nuevas directrices sobre los niveles de contenido chino que pueden tener las baterías de los vehículos eléctricos y seguir optando a los créditos fiscales del IRA. La planta de Livent procesa salmuera de litio procedente en gran parte de Argentina y Canadá.
Yellen dijo que el grueso de las inversiones estimuladas por la legislación estaba fluyendo hacia condados con tasas de graduación universitaria por debajo de la media, proporcionando buenos empleos "donde más se necesitan."
FUERTE CRECIMIENTO, POCO CRÉDITO
El aumento de la inversión en nuevos proyectos de fabricación, maquinaria y almacenes, entre los que también se incluyen nuevas plantas de semiconductores, ayudó a la economía estadounidense a crecer a un tórrido ritmo anual del 5,2% en el tercer trimestre, desafiando las predicciones de principios de año de que se dirigía hacia una recesión.
Pero Biden ha luchado por ganarse la confianza de los votantes en su gestión de la economía, ya que las encuestas de principios de mes mostraban al favorito republicano, Donald Trump, por delante en cinco de los seis estados disputados más importantes.
Los votantes siguen profundamente marcados por el aumento del coste de la vida provocado por la inflación pospandémica, dijo Larry Sabato, director del Centro de Política de la Universidad de Virginia. Hará falta tiempo para que esto se desvanezca y para que la gente sienta los beneficios de unos salarios más altos, añadió.
"La gente está oyendo que las cosas van mucho mejor, que la inflación está bajando y que no vamos a entrar en recesión", dijo Sabato. "Pero en sus vidas cada semana, cuando van a la gasolinera o al supermercado, siguen percibiendo precios más altos, y sus mentes están orientadas a las malas noticias. Y la gente va a culpar al presidente". (Reportaje de David Lawder y Howard Schneider; Edición de Chizu Nomiyama y Paul Simao)
