La empresa, cuya actividad principal es la fabricación de artilugios para llevar puestos dirigidos a los consumidores, es una de las docenas de pequeñas empresas que han llamado la atención del gobierno japonés en los últimos años en su búsqueda de tecnologías de doble uso para reforzar sus capacidades militares.
Cultivar una industria de defensa autóctona fue un pilar clave de la estrategia de refuerzo militar de Japón de 43 billones de yenes (275.000 millones de dólares) lanzada en 2022 para contrarrestar las crecientes amenazas a la seguridad procedentes de China, Rusia y Corea del Norte, que cuenta con armamento nuclear.
Pero se enfrenta a un reto. A diferencia de algunos de sus aliados, Japón no tiene campeones de la industria de defensa, como Lockheed Martin Corp en EE.UU. y BAE Systems en Gran Bretaña, que dependen del trabajo militar para casi todas sus ventas. Incluso en Mitsubishi Heavy Industries , el principal contratista de defensa de Japón, las ventas de aviones de combate, buques de guerra y otros equipos militares representan menos de una quinta parte de los ingresos.
Empujados también por el cambiante panorama de la guerra moderna, incluido el uso de pequeños aviones no tripulados en la guerra de Rusia con Ucrania, los militares japoneses -llamados oficialmente Fuerzas de Autodefensa (FAD)- decidieron cortejar a las empresas más pequeñas para lanzar una red más amplia de adquisiciones.
"Si no somos pioneros por nuestra cuenta, no podremos seguir el ritmo de las tendencias mundiales", declaró a Reuters el ex ministro de Defensa Minoru Kihara. "Japón debe invertir en investigación y desarrollo que contribuyan a la seguridad nacional, incluidas las tecnologías de doble uso, sin miedo al fracaso".
A finales de 2023, el gobierno comenzó a mantener reuniones con varias empresas a la vez, para ver qué productos y tecnología innovadores ofrecían. Mitsufuji, que ya estaba suministrando a las FDS pulseras que controlan el riesgo de insolación, asistió a la segunda de esas reuniones.
"No sabemos cuáles son las necesidades, así que básicamente les mostramos lo que tenemos", dijo a Reuters el director general de Mitsufuji, Ayumu Mitera. "No es que tengamos el deseo de entrar en el negocio de la defensa, pero si hay demanda, estaremos encantados de hacer propuestas".
Utilizando su fibra metalizada de plata altamente conductora, Mitsufuji fabricó un prototipo a pequeña escala de una tienda de campaña para hangares que podría proteger los aviones militares y otros equipos de las interferencias electromagnéticas.
En algunos casos, las reuniones han desembocado en acuerdos. La Fuerza de Autodefensa Aérea (ASDF) adquirió el año pasado "trajes musculares" con exoesqueleto motorizado de la empresa emergente Innophys de Tokio e introdujo a modo de prueba instrumentos de medición del viento de última generación de Metro Weather de Kioto.
"No creo que se pueda lograr la correspondencia entre las tecnologías de doble uso y la seguridad nacional a menos que el gobierno desempeñe un papel activo y no se limite a esperar a que las empresas acudan a él", declaró el ex viceministro de Defensa Kazuhisa Shimada.
TENDER PUENTES
La ASDF se ha mostrado especialmente activa a la hora de acercarse a las empresas, reuniéndose con unas 300 firmas para sus operaciones espaciales desde finales de 2023 en el centro de Tokio.
"Los tiempos han cambiado", dijo el coronel de las ASDF Ryoji Kondo, antiguo piloto de aviones de combate F-2. "Realmente necesitamos la ayuda de las nuevas empresas".
Su equipo está en conversaciones para llegar a un acuerdo con las startups CollaboGate Japan y Wyvern.
El gobierno también ha ayudado a las empresas más pequeñas a montar stands en las ferias internacionales de defensa para promocionar sus productos bajo la bandera japonesa y despertar el interés en el extranjero.
Mitera, de Mitsufuji, dijo que su empresa había expuesto en varias de esas exposiciones, incluida la Exposición de Defensa de Vietnam el mes pasado. La empresa ha conseguido acuerdos para suministrar su fibra de alta tecnología a empresas de Asia y Europa, afirmó.
Construir esos puentes también podría fortificar los lazos de seguridad de Japón con las naciones amigas, dijo Kihara.
"Aunque no se llegue al extremo de utilizar la misma tecnología o el mismo equipo, el uso de las mismas piezas reforzará la cooperación entre naciones, en términos de seguridad", afirmó.
(1 $ = 155,88 yenes)