El nivel de incautaciones, del que no se había informado anteriormente, refleja cómo una política destinada a presionar a Pekín por sus campos de detención de uigures en Xinjiang corre el riesgo de ralentizar los esfuerzos de la administración Biden por descarbonizar el sector energético estadounidense para luchar contra el cambio climático.

La Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos ha incautado 1.053 envíos de equipos de energía solar entre el 21 de junio, cuando entró en vigor la Ley de Protección de los Trabajos Forzados de los Uigures, y el 25 de octubre, dijo a Reuters en respuesta a una solicitud de registros públicos, añadiendo que ninguno de los envíos ha sido liberado todavía.

La agencia no quiso revelar los fabricantes ni confirmar detalles sobre la cantidad de equipos solares en los envíos, citando la ley federal que protege los secretos comerciales confidenciales.

Sin embargo, tres fuentes de la industria con conocimiento del asunto dijeron a Reuters que los productos retenidos incluyen paneles y células de polisilicio que probablemente suman hasta 1 gigavatio de capacidad y son fabricados principalmente por tres fabricantes chinos: Longi Green Energy Technology Co Ltd, Trina Solar Co Ltd y JinkoSolar Holding Co.

Combinadas, Longi, Trina y Jinko suelen representar hasta un tercio de los suministros de paneles estadounidenses. Pero las empresas han detenido los nuevos envíos a Estados Unidos por la preocupación de que los cargamentos adicionales también sean detenidos, dijeron las fuentes de la industria.

Las fuentes pidieron no ser nombradas porque no estaban autorizadas a hablar públicamente sobre el asunto.

China niega los abusos en Xinjiang. En un principio, Pekín negó la existencia de campos de detención, pero luego admitió que había creado "centros de formación profesional" necesarios para frenar lo que, según dijo, era terrorismo, separatismo y radicalismo religioso en Xinjiang.

Ni el Ministerio de Asuntos Exteriores de China ni la Asociación de la Industria Fotovoltaica de China respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

El mes pasado, Li Gao, jefe de la oficina de cambio climático del Ministerio de Ecología y Medio Ambiente, dijo que algunos países "fabrican razones para reprimir a las empresas fotovoltaicas de China... perjudicando el esfuerzo colectivo global para luchar contra el cambio climático".

En un correo electrónico, Jinko dijo que está trabajando con la CBP en la documentación que demuestra que sus suministros no están vinculados al trabajo forzado y que "confía en que los envíos serán admitidos".

Longi y Trina no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El cuello de botella es un desafío para el desarrollo solar de Estados Unidos en un momento en que el gobierno de Biden busca descarbonizar la economía estadounidense e implementar la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), una nueva ley que fomenta las tecnologías de energía limpia para combatir el cambio climático.

Las instalaciones solares en Estados Unidos se ralentizaron un 23% en el tercer trimestre, y casi 23 gigavatios de proyectos solares están retrasados, en gran parte debido a la imposibilidad de obtener paneles, según el grupo comercial American Clean Power Association.

La ACP instó a la administración Biden a agilizar el proceso de selección de las importaciones.

"Después de más de cuatro meses de revisión de los paneles solares en el marco de la UFLPA, ninguno ha sido rechazado y, en cambio, permanecen atascados en el limbo sin un final a la vista", dijo en un comunicado.

La UFLPA presume esencialmente que todos los productos procedentes de Xinjiang se fabrican con mano de obra forzada y exige a los productores que muestren la documentación de abastecimiento de los equipos importados hasta la materia prima para demostrar lo contrario antes de que se puedan despachar las importaciones.

La CBP no quiso comentar la duración de las retenciones ni decir cuándo podrían ser liberadas o rechazadas. "En última instancia, depende de la rapidez con la que el importador pueda presentar la documentación suficiente", dijo la portavoz de la CBP, Rhonda Lawson.

Longi, Trina y Jinko se abastecen de la mayor parte de su polisilicio de proveedores estadounidenses y europeos como Hemlock Semiconductor, una empresa conjunta con sede en Michigan entre Corning Inc y Shin-Etsu Handotai Co Ltd, y la alemana Wacker Chemie, dijeron las fuentes del sector.

Un portavoz de Wacker no quiso hacer comentarios sobre las retenciones en Estados Unidos, pero dijo que la empresa se abastece de cuarcita de proveedores de Noruega, España y Francia.

"Nuestra estrategia de compras nos da todas las razones para confiar en que los productos utilizados en nuestra cadena de suministro se fabrican respetando los derechos humanos", dijo el portavoz Christof Bachmair.

Hemlock dijo en un comunicado que obtiene todo el silicio de grado metalúrgico de proveedores que utilizan cuarzo extraído en América del Norte y del Sur.

La CBP ha dicho anteriormente que había detenido unos 1.700 envíos por valor de 516,3 millones de dólares en virtud de la UFLPA hasta septiembre, pero nunca antes había detallado cuántos de esos envíos contenían equipos solares.

La UE también ha propuesto una prohibición de los productos procedentes de Xinjiang, pero no la ha aplicado.