Las ventas navideñas en EE.UU. alcanzaron un récord de 886.700 millones de dólares en 2021, según datos de un organismo comercial el viernes, ya que la gente se apresuró a comprar regalos en línea y en las tiendas en medio de un aumento de los casos de COVID-19 y de los problemas de la cadena de suministro que amenazaron con poner en peligro la crucial temporada de compras.

La Federación Nacional de Minoristas (NRF) dijo que las ventas navideñas, incluyendo el comercio electrónico, aumentaron un 14,1% durante noviembre y diciembre, marcando el mayor crecimiento en al menos dos décadas y superando su última previsión de un aumento de hasta el 11,5%.

"A pesar de los problemas en la cadena de suministro, el aumento de la inflación, la escasez de mano de obra y la variante Omicron, los minoristas ofrecieron una experiencia navideña positiva a los consumidores y a sus familias, afectados por la pandemia", dijo el director ejecutivo de la NRF, Matthew Shay, en un comunicado.

La temporada de compras, la época de mayor actividad del año para los minoristas, estuvo marcada por los retrasos en los envíos causados por la pandemia y la consiguiente escasez de productos.

Para garantizar el suministro durante esta temporada tan importante, algunos minoristas, como Walmart y Target, reubicaron los productos en puertos menos congestionados e incluso fletaron sus propios buques para que los artículos navideños llegaran a tiempo a sus estantes.

El aumento del número de casos de coronavirus provocado por Omicron a finales de año se sumó a los problemas de los minoristas, limitando el personal y reduciendo el tráfico en las tiendas.

Esto llevó a que las ventas minoristas en diciembre, excluyendo los concesionarios de automóviles, las gasolineras y los restaurantes, cayeran un 2,7% respecto a noviembre, según los datos de la NRF. Sin embargo, el comercio electrónico y otras ventas fuera de las tiendas aumentaron un 11,3% en la temporada navideña. (Información de Deborah Sophia en Bengaluru; edición de Ramakrishnan M.)