Los compradores que visitan Hainan, conocida por sus ostentosos hoteles junto al mar y sus playas de arena, gastaron 30.940 millones de yuanes (4.110 millones de euros) en productos libres de impuestos en 2024, según mostraron los datos de aduanas publicados el jueves, una cifra inferior a los 43.760 millones de 2023.
Su número cayó un 15,9% hasta los 5.683 millones, mostraron los datos, frente a los 6.756 millones de 2023.
"La depreciación de las divisas extranjeras, como el yen japonés, combinada con políticas de viaje atractivas, como la entrada sin visado en Malasia, ha llevado a muchos consumidores chinos a buscar precios más bajos en el extranjero", declaró Kenneth Chow, consultor de Oliver Wyman.
Aunque el gasto minorista en Hainan no es crucial para la economía china, su declive es un golpe para las marcas de lujo extranjeras.
Habían apostado por un auge post-pandémico que triplicara las ventas libres de impuestos entre 2019 y 2023, gracias en particular a un aumento en 2020 de los límites de compra en los 12 centros comerciales libres de impuestos de Hainan.
Las principales marcas de belleza del mundo, como L'Oréal y Estee Lauder, también están presentes en Hainan, donde los productos de belleza representaron más del 40% de las ventas libres de impuestos en 2023.
"El descenso de la confianza de los consumidores ha afectado significativamente a la disposición de los clientes chinos a gastar en artículos de lujo y discrecionales", añadió Kenneth Chow.
"Esto es especialmente cierto en el caso de los productos de belleza de prestigio, que han experimentado descensos considerables", opina el consultor.
En la bolsa de París, el gigante del lujo Kering perdía un 2,9% hacia las 09:40 GMT, entre los mayores bajistas del CAC 40 (-0,6%). LVMH bajaba un 1,4%, Hermès un 1,08% y L'Oréal un 0,11%.
El descenso de las ventas en Hainan el año pasado también es un mal presagio para los planes de convertir toda la isla, del tamaño de Bélgica, en una zona comercial libre de impuestos para 2025.
Esta expansión permitiría a las marcas gestionar sus propias tiendas libres de impuestos, en lugar de depender de asociaciones con actores nacionales como China Duty Free Group.
También se pretende atraer a los consumidores chinos lejos de los centros libres de impuestos extranjeros competidores, como Japón, Singapur y Corea del Sur, ayudando a impulsar el consumo en el sur de China.
(Redactado por Ryan Woo y Casey Hall; Florence Loève, editado por Blandine Hénault)