Manulife, la mayor aseguradora de vida de Canadá, está tratando de reforzar su presencia en el mercado de fondos de 3,8 billones de dólares de China. El regulador de valores de China aceptó oficialmente una solicitud del brazo de gestión de activos de Manulife recientemente para aumentar su participación en la empresa conjunta al 100% desde el 49% actual, dijeron las fuentes.

Manulife Investment Management, la rama de gestión de activos y patrimonio global de la aseguradora, adquirió la participación en Manulife Teda Fund Management en China en 2010 al banco ABN AMRO y se asoció con la empresa estatal Tianjin TEDA International Holding, que posee el 51% restante de las acciones, pero está buscando venderlo.

El movimiento de la aseguradora canadiense muestra cómo las empresas extranjeras se están posicionando en China a medida que abre su sector de servicios financieros -desde la banca de inversión hasta los seguros- por valor de billones de dólares a la competencia internacional.

Desde que se eliminaron los límites de propiedad para las empresas extranjeras en las empresas conjuntas de gestión de fondos en 2019, un número creciente de gestores de activos extranjeros, entre ellos BlackRock y Fidelity, han establecido operaciones en China para competir por una parte del creciente mercado de fondos de inversión del país.

Los activos gestionados en el sector, dominado por los gestores de fondos locales, aumentaron un 27% en 2021 hasta alcanzar los 3,8 billones de dólares. Se prevé que la cifra se duplique con creces hasta alcanzar los 7,8 billones de dólares en 2025, según la consultora McKinsey.

Los portavoces de Manulife Investment Management y Manulife Teda Fund Management declinaron hacer comentarios.

Manulife Teda tenía unos 60.000 millones de yuanes (8.960 millones de dólares) en activos de fondos minoristas hasta marzo de este año.

La aceptación oficial de la solicitud de Manulife por parte de la Comisión Reguladora de Valores de China (CSRC) significa que la empresa canadiense está "un paso más cerca" de tomar el control total de la empresa y la aprobación podría llegar pronto, dijo una de las fuentes.

Todavía no se conoce el momento de la próxima aprobación, añadió la fuente.

Una revelación pública de la CSRC realizada el 22 de mayo muestra que ha decidido "aceptar o no" una solicitud de Manulife Teda para cambiar más del 5% de la propiedad. La divulgación, sin embargo, no menciona si la CSRC ha aceptado la solicitud.

La CSRC no respondió a una solicitud de comentarios de Reuters.

CONTRATACIÓN DEL DIRECTOR GENERAL

Además de la empresa conjunta de gestión de fondos en China, Manulife también tiene un negocio de seguros en asociación con Sinochem en la segunda economía del mundo. Manulife posee una participación del 51% en la empresa conjunta de seguros china.

El director general de Manulife en Asia dijo a Reuters a principios de este mes que la unidad regional estaba en camino de representar la mitad de los beneficios principales de la aseguradora canadiense en 2025, a pesar de la desaceleración económica y del impacto del COVID-19 en sus mercados clave.

El cambio en la empresa de fondos de Manulife en China se puso en marcha en julio del año pasado, cuando Tianjin TEDA puso su participación del 51% a un precio de unos 263 millones de dólares, según una de las fuentes.

La empresa también está en proceso de contratar a un nuevo director general para dirigir sus operaciones, según las dos fuentes. La empresa está en las últimas fases de la contratación del director general de un fondo extranjero rival en China, añadió la segunda fuente.

JPMorgan se convirtió en el primer banco mundial que se presentó ante el regulador chino el año pasado para convertir su empresa conjunta de fondos locales en un negocio de propiedad total, que aún debe recibir la aprobación del regulador.

(1 dólar = 6,6970 yuanes chinos renminbi)