El grupo británico de supermercados Asda ha fletado su propio buque de carga para proteger la disponibilidad de los productos clave de Navidad, dijo el lunes mientras informaba de una caída de las ventas subyacentes en el tercer trimestre.

Asda, propiedad de los hermanos Zuber y Mohsin Issa y del grupo de capital privado TDR Capital, dijo el lunes que el barco, que transporta 350 contenedores de productos festivos, incluyendo adornos, juguetes, ropa y regalos, llegaría al Reino Unido en breve.

Los minoristas británicos están lidiando con los retrasos en las cadenas de suministro internacionales, que se ven agravados por la escasez de mano de obra en las redes nacionales de transporte y almacenamiento, siendo especialmente grave la falta de conductores de vehículos pesados (HGV).

Asda dijo que también había aumentado el volumen de pavos y cerdos en mantas en las tiendas en comparación con el año pasado, así como la creación de existencias adicionales de productos festivos en los depósitos, tales como pasteles de carne, confitería, pasteles de Navidad y pudines.

También ha contratado a 15.000 trabajadores temporales para el periodo navideño y ha aumentado la capacidad de su servicio de entrega de alimentos a domicilio hasta un millón de plazas en la última semana antes de Navidad.

Los supermercados también se enfrentan a duras comparaciones con las ventas récord durante las restricciones de COVID-19 del año pasado, que significaron que se consumieran más comidas en casa.

Asda dijo que las ventas comparables, excluyendo el combustible, cayeron un 0,7% interanual en los tres meses hasta el 30 de septiembre, su tercer trimestre fiscal, habiendo caído en la misma cantidad en su segundo trimestre.

Las ventas comparables subieron un 2,0% respecto al mismo periodo de 2019, antes de que la pandemia afectara al comercio.

Asda, que tiene una cuota de mercado en el Reino Unido del 14,3%, por detrás del líder del sector Tesco y Sainsbury's, dijo que los ingresos totales del tercer trimestre, excluyendo el combustible, fueron de 4.930 millones de libras (6.560 millones de dólares).

La demanda de alimentos en línea se redujo durante el trimestre, con un descenso de las ventas del 2,7% respecto al mismo periodo del año anterior, ya que un mayor número de clientes volvió a las tiendas. Las ventas de comestibles en línea aumentaron un 80% en dos años.

Asda ha estado sin director general desde que Roger Burnley dejó el grupo de forma abrupta en agosto.

Sin embargo, la semana pasada nombró a Stuart Rose, antiguo jefe de Marks & Spencer, como nuevo presidente. (1 dólar = 0,7514 libras) (Información de James Davey; edición de Jan Harvey y Emelia Sithole-Matarise)