MCDONALD'S CORPORATION 
Muy utilizados en la cocina india, los precios de los tomates han alcanzado máximos históricos en las últimas semanas debido a que las lluvias monzónicas interrumpieron el suministro en un momento en que la producción estacional suele ser baja, lo que obligó al gobierno a organizar furgonetas móviles para la venta subvencionada.
Muchos establecimientos de McDonald's y Subway han retirado los tomates de sus menús, alegando problemas de calidad, pero la subida de los precios de los alimentos está teniendo un impacto más amplio en toda la industria, al tiempo que empuja las cifras de inflación general por encima del objetivo a medio plazo del banco central.
Los consumidores, que ya están luchando con el aumento del coste de la vida, están desesperados por encontrar opciones más baratas.
El minorista de leche y verduras Mother Dairy ha registrado un aumento del 300% en las ventas de puré de tomate en los últimos 15 días en Nueva Delhi, según declaró un portavoz. El gigante indio del consumo Dabur declaró que ha aumentado la producción de puré para satisfacer la creciente demanda.
Las ventas de puré en el sitio web de compras en línea BigBasket de Tata se dispararon un 175% a principios de julio, y el alto ejecutivo Seshu Kumar dijo que los clientes que antes compraban una media de 1 kg de tomates frescos por pedido estaban comprando la mitad de esa cantidad.
Amazon dijo que la demanda de puré de tomate en su plataforma se multiplicó por cinco durante el mes pasado, mientras que las ventas de ketchup aumentaron un 30%.
Los paquetes de puré suelen contener alrededor de un 40% de pasta de tomate y el resto de agua, y cuestan 130 rupias/kg. Los precios del tomate el miércoles en Nueva Delhi eran de 199 rupias/kg, frente a las 30 rupias de abril. Los precios del puré no han variado hasta ahora.
"Con los precios por encima de las 100 rupias indias (1,22 dólares), intenté experimentar con el ketchup de tomate para las salsas indias... No gustó a todos en la familia", dijo Pravieen Sridhar, de 34 años, que dirige un negocio de lavandería en Chennai.
Los datos de Google Trends muestran que el número de búsquedas en línea de los términos "puré de tomate" y "precio del puré de tomate de 1 kg" en las últimas semanas en la India ha sido el más alto de los últimos cinco años.
Los daños en las cosechas y los problemas de transporte debidos a las lluvias también han provocado una subida de los precios de otras hortalizas. El aumento de los precios de los alimentos aceleró la tasa de inflación minorista anual de la India en junio hasta el 4,81%, rompiendo cuatro meses de relajación y alimentando las apuestas de que el banco central mantendrá los tipos de interés altos hasta mediados de 2024.
Las verduras son un producto políticamente sensible en la India, donde se calcula que la renta media per cápita rondará los 200 dólares al mes en 2022-23. Las subidas de precios de las cebollas -otro ingrediente clave utilizado en la cocina india- contribuyeron a la caída de más de un gobierno estatal en el pasado.
Los vendedores de alimentos - grandes y pequeños - están luchando contra los altos precios del tomate.
En un distrito comercial de Nueva Delhi, Birju, que vende una comida callejera barata a base de pan y guisantes que suele llevar tomates, dijo que ahora utiliza el caro artículo sólo como guarnición, y sólo cuando la gente lo pide.
"Los clientes entienden que no lo uso porque no he subido los precios", dijo, señalando un solo trozo de tomate en su carrito, mientras cocinaba en una tarde calurosa.
Pradeep Shetty, de la Asociación de Hoteles y Restaurantes de la India Occidental, dijo que muchos establecimientos han dejado de utilizar tomates frescos en las ensaladas y están cambiando a más purés.
"Los chefs también están intentando encontrar formas de aportar la acidez de los tomates mediante otros agentes como el tamarindo".
En un restaurante del sur de Delhi, el propietario Raj Kumar ha recurrido a una subida del 12% en los precios de las salsas a base de tomate y requesón que devoran los clientes.
"Si las tarifas siguen así, quizá tengamos que replantearnos nuestros precios", dijo. (Reportaje de Riddhima Talwani; Edición de Aditya Kalra y Kim Coghill)
