Hace un año, el negociador estrella Bao Fan fue secuestrado por las autoridades chinas y no ha sido visto por sus colegas desde entonces - una ausencia que ha causado una creciente preocupación entre el personal y los clientes sobre el futuro de su banco boutique de inversión, dicen las fuentes.

Bao, fundador de China Renaissance Holdings, dimitió la semana pasada como director ejecutivo, presidente y consejero delegado, según anunció la empresa, alegando que dejaba el cargo por motivos de salud y para dedicar más tiempo a asuntos familiares.

Sin embargo, Bao conserva su participación de aproximadamente el 49%. Y en los últimos meses ha seguido muy involucrado en la toma de decisiones clave en el banco, aunque comunicándose a distancia, dijeron tres fuentes con conocimiento del asunto.

Cuando Bao desapareció, China Renaissance dijo entonces que estaba cooperando con las autoridades que llevaban a cabo una investigación, pero no dio más detalles.

Las fuentes habían dicho anteriormente a Reuters que se lo habían llevado para ayudar en una investigación sobre un antiguo colega. Una publicación financiera china informó en mayo de que había sido detenido por funcionarios disciplinarios y de supervisión. Las autoridades aún no han dado ninguna explicación.

Se cree que Bao sigue detenido, según una de las fuentes.

Es uno de los varios ejecutivos de alto perfil en China -la mayoría del sector financiero- que han desaparecido en los últimos años sin dar apenas explicaciones, en medio de una amplia campaña anticorrupción encabezada por el presidente Xi Jinping.

Las dimisiones de Bao muestran que la empresa, que ha visto reducirse su plantilla en el último año, está dando algunos pasos para distanciarse de Bao mientras intenta mitigar el impacto de la investigación, dijo una de las fuentes.

Pero se espera que Bao mantenga un fuerte control sobre el banco debido a su participación y al respaldo de estrechos colaboradores en la alta dirección que han estado dirigiendo la empresa en su ausencia, añadió la fuente.

Las fuentes no estaban autorizadas a hablar sobre el asunto y declinaron ser identificadas.

China Renaissance declinó hacer comentarios.

El Ministerio de Seguridad Pública de China y la Comisión Reguladora de Valores de China no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios. Reuters no pudo ponerse en contacto con la Comisión Central de Inspección Disciplinaria (CCDI), que es el organismo de control contra el soborno del Partido Comunista Chino, para obtener comentarios.

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La plantilla de las unidades de asesoramiento y valores del banco en sus oficinas de China continental y Hong Kong era de más de 700 personas antes de la desaparición de Bao y desde entonces se ha reducido en un tercio, según una de las fuentes. Esto se debe a que el personal ha dimitido por voluntad propia, a despidos y a que no se han renovado los contratos, añadió la fuente.

Al menos una empresa ha expresado su interés en adquirir la unidad de valores de China Renaissance, pero Bao aún no ha dicho si siquiera consideraría una venta, dijeron una de las tres fuentes y una cuarta persona.

Dos de las fuentes dijeron que la dirección de la empresa esperaba que Bao recuperara la libertad en el tercer trimestre del año pasado y que su detención continuada ha sido una sorpresa.

Mientras tanto, la campaña de Xi contra el soborno no muestra signos de cejar. "Nunca debemos retroceder, aflojar o mostrar piedad en nuestra lucha contra la corrupción", dijo Xi en una reunión del CCDI el mes pasado.

Bao, que anteriormente trabajó en Credit Suisse y Morgan Stanley, era considerado uno de los banqueros con mejores contactos de China. Participó en las fusiones de las empresas de transporte por carretera Didi y Kuaidi, de los gigantes del reparto de comida Meituan y Dianping, y de las plataformas de viajes Ctrip y Qunar.

La cotización de las acciones de China Renaissance se suspendió el pasado mes de abril. Perdió un 27% entre la desaparición de Bao y la suspensión, lo que le dio una valoración de mercado de 4.100 millones de dólares de Hong Kong (525 millones de dólares).

Bloomberg informó por primera vez el miércoles de que el banco de inversiones de Bao se estaba reduciendo y estaba atrayendo el interés de sus rivales.

(1 $ = 7,8204 dólares de Hong Kong) (Reportaje de Selena Li y Julie Zhu; Edición de Sumeet Chatterjee y Edwina Gibbs)