MADRID, 25 feb (Reuters) - La compañía española Meliá Hotels registró fuertes pérdidas anuales en 2020 debido a que la pandemia del COVID-19 puso en hibernación el sector de los viajes en todo el mundo, según informó el jueves la empresa, que no obstante proyecta que la demanda comience a repuntar a partir del segundo trimestre.

"La incertidumbre y las restricciones hacen que la compañía mantenga activado su plan de contingencia durante el primer trimestre, confiando en una recuperación progresiva a partir del segundo trimestre gracias a los avances en la vacunación y el tratamiento de la enfermedad, y a la mejora de la coordinación para la movilidad internacional", dijo la empresa en un comunicado.

La firma con sede en Mallorca registró una pérdida neta de 595,9 millones de euros (728,67 millones de dólares), frente a un beneficio de 222,8 millones de euros en 2019, mientras que los ingresos se desplomaron un 71%, hasta 528,4 millones. Sin embargo, los avances en la vacunación y el tratamiento del coronavirus deberían impulsar una recuperación gradual en el segundo trimestre y la empresa dijo que "ve con moderado optimismo el fuerte repunte de reservas a partir de mayo y junio, inducido --sobre todo en el segmento vacacional-- por las mejoras en el control de la pandemia y la apertura de fronteras en el Reino Unido".

"Dada la gran demanda embalsada y los antecedentes de crisis anteriores como la del SARS en China en 2003, Meliá prevé que la demanda se recuperará con fuerza tan pronto como se normalice la situación sanitaria, primando el corto radio y el segmento vacacional, y continúa apostando por una estrategia de alta flexibilidad", añadió.

(Información de Nathan Allen, editado por Andrei Khalip, información adicional y traducción de Tomás Cobos)