Casi siete décadas después, los largos años de guerra y abandono de Yemen se han cobrado un peaje devastador en Adén, y la muerte de la reina ha hecho que Kulthoom sienta nostalgia.

"Sinceramente, estábamos cómodos en la época colonial británica. No sufríamos", dijo la diminuta mujer de 80 años, describiendo cómo pudo criar a una familia de seis miembros con unos ingresos modestos. "Cuando estábamos bajo el colonialismo, estábamos en la gracia y la seguridad de Dios".

La reina Isabel murió la semana pasada a los 96 años de edad, tras un reinado de 70 años. Era la monarca británica que más tiempo ha estado en el poder y que más ha viajado.

Hablando en su casa, junto a un hospital fundado por la reina, Kulthoom dijo que jóvenes y ancianos de Adén se volcaron para darle la bienvenida durante una visita de 24 horas en 1954, parte de una vuelta al mundo que Isabel hizo en el primer año después de su coronación.

Las imágenes de la visita mostraron a la reina otorgando títulos de caballero a un alto oficial de la fuerza aérea británica y a un líder yemení de la región oriental de Hadramaut, y viendo pasar una marcha de tropas yemeníes, algunas montadas en camellos.

"Toda la gente estaba contenta, los jóvenes y los ancianos estaban felices", dijo Kulthoom, enumerando los distritos de Adén en los que los residentes acudieron a saludar a la reina.

LEVANTAMIENTO Y GUERRA

Una placa de bronce sigue marcando la piedra fundacional que Isabel puso para un hospital que llevó su nombre hasta el final del dominio británico en 1967, cuando se cambió por el de Jumhouriya (República).

En esa década intermedia, la buena voluntad mostrada durante la visita de la reina se disolvió. Un levantamiento de cuatro años, en el que murieron cientos de personas, expulsó a las tropas británicas.

Gran Bretaña había capturado Adén en 1839, apoderándose de ella para controlar la entrada al Mar Rojo y proteger las rutas hacia la India. En 1937 se convirtió en una colonia de la Corona con gran importancia estratégica para los británicos.

Adén se convirtió entonces en la capital del Yemen del Sur socialista, que se fusionó con el norte en 1990 antes de intentar sin éxito separarse en una guerra civil cuatro años después. La ciudad ha vuelto a ser testigo de intensos combates en el último conflicto que estalló cuando los combatientes del movimiento Houthi, alineado con Irán, se apoderaron de gran parte del país en 2014.

Para Nouria Naji, directora de la Organización de Educación y Ayuda de Yemen, que ha defendido el acceso a la educación de los niños más pobres durante las dos últimas y difíciles décadas, la muerte de la reina Isabel también le trajo recuerdos.

Naji fue galardonada por la reina en 2013 por su trabajo, que fue descrito en su mención como una transformación de la vida de las mujeres y los niños en Yemen.

Con una foto de su ceremonia de investidura en Londres, dijo que se levantó orgullosa "como si fuera un soldado" cuando la reina la nombró Oficial de la Orden del Imperio Británico, como se conoce formalmente su premio.

"Cuando dijeron mi nombre: 'Nouria Naji es honrada por su trabajo en Yemen', el nombre de Yemen me hizo sentir que tenía el mundo entero en mis manos", dijo. "Fue un gran honor y un gran orgullo".