La caída de la divisa japonesa a su nivel más bajo en 32 años frente al dólar ha exprimido a los consumidores y ha acelerado un cambio de gasto más amplio en la tercera economía del mundo. Los observadores del sector afirman que los compradores japoneses se han abierto más a la compra de segunda mano, gracias en parte al auge de los sitios de subastas en línea.

En julio, Apple subió el precio del iPhone 13 básico en casi una quinta parte. Más tarde, el iPhone 14 básico debutó con un precio un 20% superior al del iPhone 13, aunque el precio en EE.UU. se mantuvo en 799 dólares. Mientras que el dólar ha subido frente a las divisas mundiales este año, el yen se ha visto especialmente afectado, cayendo un 22%.

El asalariado Kaoru Nagase quería un teléfono nuevo pero no podía justificar el precio de un iPhone 14, que empieza en 119.800 yenes (814 dólares). En su lugar, compró un iPhone SE 2 usado en el distrito de electrónica de Akihabara, en Tokio, por menos de un tercio de ese precio.

"A más de 100.000 yenes, el iPhone 14 es demasiado caro y no puedo permitírmelo. Estaría bien si la batería durara 10 años", dijo. El iPhone SE 2, que saldrá a la venta en 2020 pero sin la doble cámara trasera del iPhone 14, era un "buen equilibrio" entre coste y prestaciones, dijo.

Apple declinó hacer comentarios para esta historia. Pero en una presentación regulatoria anual el mes pasado, dijo que las ventas en Japón cayeron un 9% en el año terminado el 24 de septiembre debido a la debilidad del yen.

El director financiero de Apple, Luca Maestri, también reconoció a los analistas el mes pasado que la fortaleza del dólar había provocado un aumento de los precios de sus productos en algunos países, pero que las ventas habían seguido creciendo en dos dígitos en Indonesia, Vietnam y otros mercados que se enfrentaban a problemas de divisas.

Las ventas de teléfonos inteligentes usados crecieron casi un 15% en Japón, hasta alcanzar la cifra récord de 2,1 millones en el último ejercicio, y es probable que alcancen los 3,4 millones en 2026, según la empresa de investigación del mercado tecnológico MM Research Institute.

LA BARRERA DE LOS 100.000 YENES

Taishin Chonan compró un iPhone 13 de segunda mano después de que la pantalla se rompiera en uno de los dos dispositivos que lleva para uso personal. El sustituto tiene mayor resolución y mejor batería y cámara que el iPhone 7 que había estado utilizando.

"Hasta ahora sólo había comprado teléfonos nuevos, es la primera vez que compro de segunda mano", dijo el joven de 23 años. "Los nuevos modelos son caros".

Incluso después de las subidas de precios, el iPhone 14 que se vende en Japón es el más barato de entre 37 países si se tienen en cuenta los impuestos, dijo el Instituto de Investigación MM en una encuesta realizada en septiembre. Una mayor debilidad del yen podría hacer que Apple volviera a subir los precios, según la empresa de investigación, lo que podría hacer mella en su abultada cuota del 50% del mercado japonés de smartphones.

Los últimos iPhones tienen ahora un precio superior al nivel de 100.000 yenes que supone una "importante barrera psicológica" para muchos compradores, dijo Daisuke Inoue, director ejecutivo de Belong Inc, una unidad de la empresa comercial Itochu Corp. que vende teléfonos y tabletas de segunda mano por Internet.

La media de ventas en el sitio de comercio electrónico Nicosuma de Belong se ha triplicado desde que Apple subió los precios en julio, en comparación con la media de los tres meses anteriores, dijo Inoue. En el centro de operaciones de Belong, a las afueras de Tokio, los envíos de teléfonos usados se desembalaban y clasificaban antes de ser inspeccionados, clasificados y limpiados por filas de trabajadores en largas mesas.

A continuación, los teléfonos se fotografiaban desde múltiples ángulos para su venta en línea. Belong utiliza la red global de Itochu para ayudarse a conseguir dispositivos usados tanto en Japón como en el extranjero, dependiendo de dónde estén los mejores precios, dijo Inoue.

Algunos de los dispositivos se compran a empresas, como las tabletas que antes se utilizaban para pagar en los cafés o las pantallas de los taxis, dijo.

Muchos japoneses han desconfiado tradicionalmente de los artículos de segunda mano, incluidos los electrónicos, pero eso está cambiando.

El sitio de mercado Mercari ha visto un fuerte crecimiento en las ventas de teléfonos inteligentes usados, mientras que las ventas de electrodomésticos y productos electrónicos también han crecido, dijo un portavoz de Mercari, Inc.

Con Japón abierto de nuevo a los turistas extranjeros, el mercado de los iPhone de segunda mano está recibiendo otro impulso.

La cadena de tiendas Iosys Co Ltd ha visto un aumento de turistas extranjeros que compran iPhones usados en los últimos dos meses.

"El yen sigue debilitándose", dijo el ejecutivo de Iosys Takashi Okuno. "Esa tendencia de visitar Japón y comprar un iPhone está volviendo".

(1 dólar = 147,1200 yenes)