Mercedes-Benz está apostando por la china Momenta para ayudarle a recuperar cuota de mercado en el mayor mercado automovilístico del mundo, con planes de nuevas inversiones y de que al menos cuatro futuros modelos utilicen el software de la startup de conducción autónoma, dijeron tres fuentes con conocimiento del asunto.

Los planes, de los que no se ha informado previamente, convertirán a Momenta, desarrollador de conducción autónoma, en el primer proveedor chino elegido por Mercedes para ser proveedor principal de una tecnología clave y punto de venta de sus productos, ya que la intensa competencia y la innovación tecnológica en China obligan a los fabricantes de automóviles occidentales a replantearse sus estrategias de cadena de suministro.

El fabricante alemán de automóviles premium tiene desde 2017 una inversión en Momenta, pero las dos empresas aún no han anunciado públicamente productos desarrollados conjuntamente.

En los años transcurridos desde entonces, la empresa china ha surgido como uno de los principales proveedores de China de sistemas avanzados de asistencia a la conducción (ADAS) similares a la conducción autónoma total de Tesla, que pueden circular por el tráfico urbano con la supervisión de conductores humanos.

Mercedes tiene la intención de realizar una nueva inversión de 75 millones de dólares en Momenta y podría invertir más como inversor principal en la oferta pública inicial de Momenta prevista para el primer trimestre de 2025, señalaron las fuentes.

Ha elegido a Momenta como proveedor de ADAS en cuatro modelos que se lanzarán en China de 2025 a 2027 y está debatiendo internamente si utilizar el software de Momenta en más modelos chinos después de 2027, dijo una de las personas.

También está trabajando con Momenta en planes preliminares para utilizar la tecnología del proveedor chino en modelos de Mercedes fuera de China, dijeron dos de las personas.

Mercedes y Momenta declinaron hacer comentarios.

Mercedes también ha estado explorando opciones ADAS con el fabricante estadounidense de chips de inteligencia artificial Nvidia como parte de una asociación anunciada en 2020, cuando dijeron que desarrollarían vehículos Mercedes-Benz con funciones de conducción automatizada actualizables. Sin embargo, las firmas aún no han desvelado ningún producto.

DETRÁS EN CHINA

Mercedes está jugando a ponerse al día en China tanto en vehículos eléctricos como en software de conducción inteligente, que está liderada por Tesla, Nio y Xiaomi.

Sólo el 3% de los 443.764 coches de Mercedes vendidos en China este año eran VE, según la Asociación China de Fabricantes de Automóviles, menos de una décima parte de las ventas de Nio.

Los fabricantes de automóviles chinos están inmersos en una carrera por la conducción autónoma, y BYD ha contratado a miles de ingenieros para impulsar el desarrollo interno de este tipo de software. Nio, Xpeng y Xiaomi están desarrollando sus propios chips ADAS que podrían lograr un mejor rendimiento de la conducción inteligente con sus VE.

La tendencia también ha ayudado a los proveedores chinos de ADAS Momenta, Huawei y DeepRoute.ai a acumular rápidamente clientes fabricantes de automóviles e integrar varios modelos de vehículos en sus sistemas.

Entre los clientes de Momenta se encuentran BYD, SAIC y Audi en China. El mayor inversor de Momenta en el sector automovilístico es la china SAIC, mientras que otros patrocinadores son General Motors y Toyota.