MERCEDES-BENZ GROUP AG 
El Denza Z9GT es el fruto de la persistencia del fundador de BYD, Wang Chuanfu, con la marca después de que Mercedes-Benz se convirtiera de hecho en un socio durmiente en su empresa de vehículos eléctricos premium al 50-50 durante una década, al reducir su participación al 10%.
El coche complementará a los SUV N7 y N8 y al vehículo polivalente D9 de Denza, cuyas crecientes ventas han contribuido al dominio de los VE de BYD a expensas de los fabricantes de automóviles extranjeros heredados.
"En el pasado, las marcas de lujo tradicionales se definían por sus logotipos. Hoy, el lujo de las marcas de nuevas energías se define por la tecnología", declaró el director general de Denza, Zhao Changjiang, en un acto celebrado el 1 de abril.
Sin embargo, el vehículo de lujo entrará en un mercado nacional saturado en medio de una guerra de precios, mientras que en el extranjero, los gobiernos miran a los VE chinos con ojo crítico y culpan a lo que denominan exceso de capacidad china de inundar los mercados.
El éxito de Denza es fundamental para el objetivo de BYD de convertirse en una gran empresa mundial que rivalice con líderes de toda la vida como Toyota y Volkswagen con un establo de marcas a diferentes precios, despojándose de su imagen de fabricante de automóviles de bajo coste.
El impulso hacia el mercado superior también es necesario para aumentar la rentabilidad mientras la guerra de precios aprieta los márgenes de los modelos convencionales.
El D9 de Denza se ha convertido en el modelo más rentable del grupo, con unas ventas anuales de 119.000 unidades de las que, de media, se embolsa alrededor de una cuarta parte del precio aproximado de 400.000 yuanes (55.215 dólares), dijeron los directivos de Denza.
Esta cifra es unas 10 veces superior al beneficio medio por vehículo de BYD entre enero y septiembre del año pasado, según las estimaciones de los analistas.
BREAKTHROUGH
Históricos fabricantes de automóviles como Porsche y Ferrari han dominado el mercado del lujo apoyados en décadas de desarrollo centrado en los motores tradicionales, mientras que las marcas chinas no tenían ni la historia ni la tecnología para competir.
Los primeros intentos chinos, como el coche deportivo Beauty Leopard de 2003 de Geely Automobile, tuvieron dificultades para venderse. BYD esperaba que le fuera mejor bajo el halo de Mercedes-Benz.
El gran avance se produjo cuando los VE se hicieron viables junto con los avances en la llamada tecnología inteligente, lo que permitió a empresas pequeñas y ágiles como Tesla trastocar la industria.
El posterior auge de los VE y la decisión de BYD de dejar de fabricar coches sólo de gasolina hace tres años han hecho que el fabricante de automóviles crezca rápidamente, respaldado por una tecnología desarrollada internamente que abarca aspectos tan variados como la batería, el chasis y la conducción autónoma.
"La metodología para construir una marca premium de VE podría ser diferente a la de los coches de gasolina convencionales, ya que se han producido algunos cambios fundamentales en las capacidades básicas de un coche", afirmó el analista Zhang Yichao de la consultora AlixPartners.
El año pasado, BYD añadió a su establo la marca de ultra lujo Yangwang, con un todoterreno y un deportivo con un precio superior al millón de yuanes. También lanzó la marca todoterreno Fangchengbao con el primer modelo de precio superior a 289.800 yuanes para rivalizar con Jeep, Jaguar Land Rover y el Land Cruiser de Toyota.
A modo de comparación, las series más vendidas de BYD, Dynasty y Ocean, tienen un precio de entre 69.800 y 331.800 yuanes. Constituyeron el grueso de las ventas en enero-marzo, mientras que los premium representaron el 6%.
PALANCAS DE CAMBIO DE CRISTAL
Los vehículos premium de BYD cuentan con asientos de napa y palancas de cambio incrustadas de cristal, además de tecnología como una suspensión activa de desarrollo propio y funciones de conducción asistida no disponibles en sus modelos de marca BYD.
También cuentan con diseños dirigidos por Wolfgang Josef Egger, que ha trabajado en marcas de lujo europeas como Alfa Romeo, Audi y Lamborghini.
Los conductores del Denza N7 en China disfrutarán de estas características a precios hasta cinco veces inferiores a los del Mercedes-Benz GLS, el Porsche Cayenne y el BMW X7, afirmó Zhao, de Denza.
Un argumento de venta del Denza Z9GT es que tiene el radio de giro más pequeño de cualquier otro vehículo, lo que resulta útil cuando se conduce por calles estrechas y en aparcamientos reducidos. Los coches Yangwang pueden flotar en caso de que un accidente los deje en una masa de agua.
"Desde que los coches se están convirtiendo en dispositivos electrónicos... ya no hay que ser tímido con la idea de crear un VE premium sin el linaje o la historia, sino simplemente cargando todo tipo de tecnología avanzada en el coche", dijo Yale Zhang, director gerente de la consultora Automotive Foresight, con sede en Shanghai.
"Esa estrategia de nuevos premium basados en la tecnología ha demostrado que funciona en China, aunque sus márgenes de beneficio no sean tan gordos como los que solían tener Ferrari o Porsche".
LUKEWARM VENTAS
El control de costes de BYD es también un gran punto fuerte, ya que permite más espacio para la innovación que en el caso de los fabricantes de automóviles heredados, que siguen luchando por la rentabilidad de los VE, afirmó Zhang, de Automotive Foresight.
Esto también permite a BYD bajar los precios incluso en los nuevos modelos premium para aumentar el atractivo, en contraste con las grandes marcas extranjeras que tienden a hacer descuentos sólo para impulsar las ventas de los coches más antiguos, dijo Zhang.
Con el N7, Denza sobrestimó la demanda e infravaloró la competencia cuando lo lanzó con unas ventas tibias, dijo Zhao, de Denza. En ocho meses, lanzó una versión con características adicionales, como la suspensión neumática, a un precio inicial un 20% más bajo.
Eso supuso vender la nueva versión con pérdidas, en lo que Zhao calificó de movimiento estratégico para que Denza lograra un crecimiento de las ventas en volumen del 40% este año.
No es el momento de crear clásicos como el Porshe 911, dijo Zhang. "Tenemos que hacer absolutamente lo que sea necesario para impulsar las ventas". (1 $ = 7,2444 yuanes chinos renminbi)
