El negocio, conocido como Surface Solutions, ya ha atraído el interés de su rival austriaco Heubach, propiedad de SK Capital Partners, dijo una de las fuentes, que habló bajo condición de anonimato.

Surface Solutions fabrica pigmentos para obtener un brillo nacarado o metálico en revestimientos, plásticos y cosméticos y podría valorarse en unos 1.000 millones de euros (1.030 millones de dólares), dijeron las fuentes.

Se espera que la venta se inicie el próximo año, una vez que las condiciones del mercado mejoren, dijeron.

Merck y Goldman Sachs declinaron hacer comentarios, mientras que Heubach y SK Capital no estuvieron disponibles inmediatamente para hacer comentarios.

Heubach, en asociación con SK Capital, compró el año pasado el negocio de pigmentos de Clariant, creando un líder mundial en tecnología de pigmentos y en la industria.

Si tiene éxito, la venta apuntalaría las ambiciones de Merck de buscar acuerdos de adquisición más grandes por valor de hasta 20.000 millones de euros a partir del próximo año, tras haber reducido su deuda.

El grupo controlado por la familia busca expandirse en materiales especiales para la electrónica, equipos de laboratorio y servicios de biotecnología, así como en áreas seleccionadas de desarrollo de medicamentos.

Surface Solutions registró un aumento del 11% en sus ingresos el año pasado, hasta los 410 millones de euros, recuperándose de una caída en 2020 debido a la pandemia, según el informe anual de Merck para 2021.

El negocio podría valorarse en más de diez veces sus ganancias básicas de 80 a 90 millones de euros, dijo una de las fuentes.

Merck no tiene prisa por poner en marcha la venta, ya que Surface Solutions aún tiene que mejorar sus márgenes para poder conseguir un precio más o menos a la par que el valor empresarial de 1.150 millones de euros que BASF consiguió en la venta de su negocio de pigmentos a la japonesa DIC Corp en 2019, dijo una de las fuentes.

(1 dólar = 0,9646 euros)