Royal Dutch Shell ha hecho su primera incursión en la venta de energía a los hogares en Australia, asociándose con un fondo de infraestructuras para comprar el negocio local de electricidad de Meridian Energy por 729 millones de dólares australianos (528 millones de dólares).

La operación, que sigue a la adquisición por parte de Shell del mayor proveedor de energía para empresas comerciales del país en 2019, está en línea con sus planes de duplicar la cantidad de energía que vende globalmente a clientes minoristas y empresariales para 2030, hasta alcanzar unos 560 teravatios hora al año.

"Nuestro objetivo es convertirnos en un proveedor líder de energía limpia como servicio y esta adquisición amplía nuestra cartera de clientes en Australia para incluir a los hogares", dijo en un comunicado Elisabeth Brinton, vicepresidenta ejecutiva de energías renovables y soluciones energéticas de Shell.

El negocio minorista local de electricidad y gas de Meridian cuenta con más de 185.000 clientes. Es la décima empresa minorista de electricidad de Australia, con una cuota de mercado residencial de aproximadamente el 1%, según la empresa de comparación de consumidores Canstar Blue.

Infrastructure Capital Group adquirirá los 300 megavatios de activos energéticos australianos de Meridian -que incluyen parques eólicos y energía hidroeléctrica-, así como un proyecto de desarrollo de parques eólicos y un proyecto de almacenamiento de energía. Shell ha acordado comprar toda la producción de los activos productivos.

Shell e ICG no han revelado el importe que cada una de ellas ha aportado a la adquisición.

La operación amplía la capacidad de generación renovable de ICG en más de un 50%, hasta los 875 MW.

"No sólo amplía significativamente nuestra cartera de renovables, sino que la incorporación de la hidroeléctrica llega en un momento importante en el que buscamos diversificar con activos bien establecidos y bien ubicados", dijo el director general de ICG, Tom Laidlaw, en un comunicado.

Meridian puso el negocio a la venta este año y atrajo ofertas de la española Iberdrola SA y la italiana Enel SpA, entre otras, según los medios australianos.

Se espera que la operación se cierre a principios de 2022, a la espera de la aprobación de la inversión extranjera por parte del gobierno australiano.

(1 dólar = 1,3812 dólares australianos) (Información de Sameer Manekar en Bengaluru y Sonali Paul en Melbourne; Edición de Edwina Gibbs)