El directorio de Facebook no buscaba proteger al fundador Mark Zuckerberg en 2019 cuando acordó pagar una multa regulatoria de 5.000 millones de dólares para resolver acusaciones sobre sus prácticas de privacidad, sino que estaba enfocado en el crecimiento, declaró este miércoles un exdirectivo de la compañía.

Jeffrey Zients, jefe de gabinete de la Casa Blanca bajo el presidente Joe Biden y director de Meta Platforms durante dos años a partir de mayo de 2018, fue el primer acusado en testificar este miércoles en el juicio sin jurado de 8.000 millones de dólares ante Kathaleen McCormick, jueza principal del Tribunal de Cancillería de Delaware. Facebook cambió su nombre a Meta en 2021.

Zients declaró que la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) inicialmente buscaba "decenas de miles de millones de dólares", pero estuvo dispuesta a aceptar 5.000 millones y la empresa consideró importante llegar a un acuerdo que no incluyera a Zuckerberg como acusado.

"No había indicios de que él hubiera hecho algo mal", dijo Zients ante el tribunal. Afirmó que Zuckerberg era una "fuerza impulsora" como director ejecutivo de la compañía y "era importante que continuara en ese papel".

El juicio comenzó este miércoles y está programado para durar hasta el 25 de julio.

Un grupo de accionistas de Meta, en su mayoría fondos de pensiones sindicales, alega que Zuckerberg y la ex directora de operaciones Sheryl Sandberg dirigieron la empresa como una operación ilegal de recolección de datos y que el directorio ignoró completamente su deber de supervisión.

Los accionistas quieren que McCormick ordene a los 11 acusados reembolsar a Meta más de 8.000 millones de dólares en multas y costos legales que Facebook pagó para resolver acusaciones de que violó la privacidad de los usuarios, en incumplimiento de un acuerdo de 2012 con la FTC.

El caso se presentó tras revelarse que datos de millones de usuarios de Facebook fueron accedidos por Cambridge Analytica, una firma de consultoría política ya desaparecida que trabajó para la exitosa campaña presidencial de Donald Trump en 2016.

Otros acusados incluyen al capitalista de riesgo y actual miembro del directorio Marc Andreessen, así como a los ex miembros Peter Thiel, cofundador de Palantir Technologies, y Reed Hastings, cofundador de Netflix.

Un abogado de los acusados, quienes han negado las acusaciones, declinó hacer comentarios.

Los acusados han sostenido en documentos judiciales que Facebook fue víctima del "engaño" de Cambridge Analytica.

McCormick, la jueza que el año pasado anuló el paquete salarial de 56.000 millones de dólares de Tesla para Elon Musk, se espera que falle sobre la responsabilidad y los daños meses después de la conclusión del juicio.

La mañana del miércoles, Neil Richards, de la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington y experto de los demandantes, describió lo que llamó "brechas y debilidades" en el programa de privacidad de la compañía.

Pero bajo contrainterrogatorio, Richards reconoció que no podía afirmar si la empresa había violado el acuerdo de 2012 con la FTC, una de las acusaciones centrales del caso.

Meta, que no es acusada en el juicio, declinó hacer comentarios. En su página web, la empresa ha declarado que ha invertido miles de millones de dólares en proteger la privacidad de los usuarios desde 2019.

La demanda se considera la primera de su tipo en llegar a juicio, alegando que los miembros del directorio fallaron conscientemente en supervisar su empresa. Conocidas como demandas Caremark, este tipo de acciones suelen describirse como las más difíciles de probar en el derecho corporativo de Delaware.

Hace cuatro meses, los legisladores de Delaware modificaron la ley corporativa estatal para dificultar que los accionistas desafíen acuerdos alcanzados con accionistas controladores como Zuckerberg. El proyecto de ley, que no abordó las demandas Caremark, fue redactado tras una reunión del gobernador estatal con representantes de Meta.

Andreessen Horowitz, el fondo de capital de riesgo cofundado por Andreessen, anunció este mes que se reincorporará en Nevada en lugar de Delaware y alentó a otras empresas a hacer lo mismo. La compañía citó la incertidumbre de los tribunales estatales y mencionó el fallo sobre el pago de Musk.

Se espera que Andreessen testifique el jueves.