META PLATFORMS, INC. 
Los servicios rusos de vigilancia de Internet informaron el jueves de cortes masivos del servicio de vídeo en línea, propiedad de Google, de Alphabet, la última ralentización de las últimas semanas.
Los legisladores rusos han culpado a la incapacidad de Google para actualizar sus equipos en Rusia desde la invasión de Ucrania en 2022 de una ralentización que comenzó a mediados de julio.
La empresa y los expertos en tecnología niegan que este sea el caso.
El regulador estatal ruso de las comunicaciones, Roskomnadzor, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Con los medios de comunicación independientes en lengua rusa prohibidos, YouTube es una fuente clave de opiniones de la oposición. Un vídeo del fallecido líder de la oposición Alexei Navalny, en el que alegaba que el presidente Vladimir Putin es el propietario último de un opulento palacio, algo que Putin niega, ha sido visto más de 132 millones de veces.
El bloqueo de YouTube, utilizado por más de 50 millones de rusos cada día, según Mediascope, podría tener consecuencias perjudiciales para la libertad de expresión en línea, amenazar la conectividad general de Rusia a Internet y el sustento de miles de creadores de contenidos, según declararon a Reuters cuatro expertos, investigadores y blogueros.
"Hemos visto que determinadas regiones pierden la conectividad de Youtube en general o se ralentizan en un 90% durante unos días, lo que no se explica realmente porque los servidores sean viejos", dijo Boris Pastukhov, politólogo y abogado con 93.000 suscriptores en Youtube.
Pastukhov dijo que esto sugería que Rusia estaba ajustando regularmente su enfoque de bloqueo y argumentó que el fallo del servidor de YouTube sólo podía ser culpado de una pequeña parte de los cortes, si es que lo era.
PROBLEMAS TÉCNICOS
Rusia quiere que Google desbloquee de YouTube los canales de los medios de comunicación estatales rusos y también ha multado a la empresa estadounidense en numerosas ocasiones por no eliminar contenidos que Moscú considera ilegales, como lo que denomina "falsificaciones" sobre la guerra en Ucrania.
Alexander Khinshtein, jefe de un comité parlamentario sobre política de información, dijo el 25 de julio que la velocidad de YouTube bajaría hasta un 70% en las próximas semanas, como parte de una campaña para persuadir al sitio de alojamiento de vídeos de que restablezca los canales rusos bloqueados.
La degradación era "un paso necesario, dirigido no contra los usuarios rusos, sino contra la administración de un recurso extranjero que todavía cree que puede violar e ignorar nuestra legislación sin castigo", dijo en Telegram.
Un día después, Khinshtein culpó explícitamente de la ralentización a la falta de inversión de Google en infraestructuras rusas, como sus servidores caché locales.
En respuesta a esto, un portavoz de YouTube dijo a Reuters la semana pasada que era consciente de los informes de que algunas personas no podían acceder a YouTube en Rusia. Esto no se debía a ninguna acción o problema técnico por su parte, dijo el portavoz.
YouTube repitió esa declaración el jueves.
CENSURA EN LÍNEA
Las autoridades rusas bloquearon rápidamente los medios de comunicación en ruso para acallar las voces disidentes cuando Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022.
Pronto siguieron las restricciones a Twitter, ahora X, y a Facebook e Instagram de Meta Platforms. Pero la mayoría de los medios de comunicación no rusos y YouTube, la plataforma de vídeo extranjera más popular en Rusia, siguieron estando disponibles.
Rusia solía cerrar sitios web estrangulando el tráfico a determinados dominios. Aunque es posible que el gobierno siga recurriendo a esa práctica, Moscú cuenta ahora con un sistema de censura descentralizado, conocido como TSPU, que consiste en herramientas de gestión del tráfico de creación propia desarrolladas, distribuidas y controladas por Roskomnadzor, según los investigadores de Censored Planet.
"Rusia cuenta ahora con el TSPU, que no es en absoluto transparente para nadie", afirmó Mikhail Klimarev, director de la Sociedad para la Protección de Internet, un grupo ruso de derechos digitales.
"Allí todo está cerrado. No dejan entrar a nadie ni a nada".
Dada la popularidad de YouTube, es probable que la posible protesta social ante cualquier prohibición haya frenado a las autoridades rusas de perseguir una ralentización antes de ahora, pero también podrían estar preocupadas por efectos indeseados en cadena, dicen los expertos.
Entre el 20 y el 40% del tráfico de Internet de Rusia se realiza a través de YouTube, según Klimarev, lo que apunta a una posible tensión en las redes del país si se estrangula el tráfico.
La proliferación del uso de VPN por parte de millones de rusos para eludir las restricciones en línea también podría aumentar la presión sobre otras partes de la infraestructura de Internet rusa, ya que el tráfico se redirige fuera de los servidores internos a rutas de larga distancia que están menos preparadas para hacer frente al aumento, dijo Klimarev.
Philipp Dietrich, investigador del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores, se mostró de acuerdo.
"La posible sobrecarga de Internet es una de las razones por las que pueden haberse mostrado reacios a bloquear Google en el pasado", declaró a Reuters. "Echarle la culpa a la caché global de Google es increíble para ellos, es la salida perfecta".
ALTERNATIVAS NACIONALES
Moscú quiere que los internautas se pasen a los operadores nacionales y es fácil culpar a Google de los problemas con la velocidad de YouTube.
De las alternativas nacionales, VK Video, gestionada por la empresa tecnológica controlada por el Estado VK, es la mejor situada para dar el salto. Sus recomendaciones algorítmicas de vídeos no son tan sólidas como las de YouTube, dijo Dietrich, pero si los creadores de contenidos rusos se pasan a la red, debería tener éxito.
VK declinó hacer comentarios.
Mientras que los canales no políticos pueden trasladarse a VK Video, las voces políticas pueden verse disuadidas.
Pastukhov, el politólogo, dijo que el cambio sería un problema para los canales de oposición rusos más grandes con millones de visitas o suscriptores.
"No sólo perderán la plataforma, sino también el alcance", dijo. (Reportaje de Alexander Marrow y Gleb Stolyarov Redacción de Alexander Marrow Edición de Frances Kerry)
