Las elecciones que se celebran en la India una vez cada cinco años suelen suscitar encendidos debates y enfrentamientos en los medios de comunicación. Pero este año, las críticas a Modi y a su Partido Bharatiya Janata (BJP) se producen sobre todo en Internet, algunas de las cuales se han hecho virales en las últimas semanas.

El YouTuber Dhruv Rathee ha acusado a Modi de comportarse como un dictador en un vídeo en hindi que tiene más de 27 millones de visitas, citando lo que calificó de silenciamiento de los críticos, el uso de agencias federales de investigación para amedrentar a la oposición y el aplastamiento de las protestas de los agricultores.

Neha Singh Rathore, que produce populares vídeos musicales en la lengua bhojpuri del este de la India, se pregunta "¿Qué está ocurriendo en nuestro país?" en una de sus canciones, con estrofas sobre el amiguismo, la turbia financiación electoral y la falta de acción ante el desempleo, la inflación y la supuesta violencia contra las minorías.

Decenas de otras voces que se oponen a Modi están activas en YouTube, Facebook e Instagram, muchas de ellas en hindi, el idioma del corazón de la India que es la base de poder del BJP.

"La gente ha perdido la fe en los medios de comunicación tradicionales, incluidos la mayoría de los periódicos y canales de televisión", dijo Rathee a Reuters desde Alemania, donde se trasladó cuando era adolescente para asistir a la universidad.

"Están viendo a periodistas independientes en las redes sociales para entender los verdaderos problemas".

En su vídeo, el joven de 29 años afirma: "Los medios de comunicación han sido comprados. Todas las instituciones se han visto comprometidas, los líderes de la oposición han sido detenidos, ¿quién queda? Sólo nosotros, el pueblo. Somos la última esperanza. Proteger la democracia india es nuestro deber".

La oficina del primer ministro no respondió a las peticiones de comentarios. En el pasado, el gobierno ha negado que haya intentado silenciar la disidencia y que sólo se detiene a quienes han infringido la ley.

Los portavoces del BJP declinaron hacer comentarios.

A pesar de las críticas en línea, los sondeos de opinión predicen que Modi y el BJP ganarán fácilmente las elecciones de siete fases, impulsados por los estratosféricos índices de aprobación de Modi. Los votos se contarán el 4 de junio.

Gilles Verniers, investigador principal del Centre for Policy Research, un grupo de reflexión con sede en Delhi, dijo que la respuesta a las críticas a Modi en Internet indicaba que "mucha gente tiene apetito por los contenidos críticos, por una visión que difiera de los contenidos que difunde el BJP".

Y añadió: "No está muy claro que esté influyendo en muchos votantes", aunque es probable que movilice a los que ya tenían una inclinación partidista a ser más activos.

CORTEJAR AL PÚBLICO EN LÍNEA

Puspanjali Sahu, de 55 años, ama de casa en la circunscripción rural de Sambalpur, en el este del estado de Odisha, dijo que los periodistas de los medios sociales habían surgido como la voz de la gente corriente.

"Individuos como Dhruv Rathee y varios otros están sacando a la luz la verdad al tiempo que contrarrestan la desinformación difundida por el partido gobernante. Nos han abierto los ojos", afirmó, indicando que votaría a un partido político regional que se opusiera al BJP.

Al menos 800 millones de indios tienen acceso a Internet y el indio medio pasa más de dos horas al día en las redes sociales, según estimaciones de la industria, mucho más que en los canales de televisión o en la lectura de periódicos. El país cuenta con casi mil millones de votantes.

El BJP no se ha quedado atrás a la hora de intentar cortejar al público en línea.

Modi y miembros de su gabinete se han reunido con los principales influenciadores y jugadores de los medios sociales del país, incluidos blogueros de comida, fitness, tecnología y religión, como parte de los esfuerzos.

"Los medios sociales son un canal eficaz para hacer campaña, ya que todo el mundo, desde los jóvenes a los mayores, está conectado en ellos", dijo Praveen Khandelwal, candidato del BJP a un escaño parlamentario de la capital, Delhi.

"La campaña negativa de los críticos de Modi en las redes sociales no tendría mucho impacto en las elecciones", dijo, y añadió que algunos de los contenidos estaban difundiendo "noticias falsas y odio entre comunidades".

La administración de Modi ha pedido a las plataformas, incluida YouTube, que suspendan algunas cuentas por violar las leyes indias. Una de ellas, "Bolta Hindustan" (Habla la India), un canal en hindi fuertemente antigubernamental, fue bloqueado a principios de este mes por supuesta violación de las leyes locales sobre tecnologías de la información.

Rathore, la cantante, declaró que la mitad de sus ingresos por anuncios en las redes sociales se había gastado en honorarios legales para impugnar cuatro casos policiales registrados por los partidarios del BJP contra ella por crear "discordia entre el público" a través de sus canciones.

Rathore negó que sus canciones promovieran la división.

"Intento alzar la voz de la gente, haciendo preguntas sobre las promesas del gobierno sobre la creación de empleo, la duplicación de los ingresos de los agricultores y la capacitación de las mujeres", declaró a Reuters la joven de 27 años.

AMENAZAS DE MUERTE

Muchas de las personas que critican al gobierno en Internet afirman que son vilmente trolleadas.

Ravish Kumar, un popular comentarista político cuyo canal de YouTube cuenta con más de 15 millones de suscriptores, dijo que ha sufrido abusos en línea y ha recibido amenazas de muerte por cuestionar a Modi y al gobierno.

"Hay que preocuparse de que estas personas que trollean consigan el apoyo de los líderes gobernantes", dijo en uno de sus vídeos.

Kumar acuñó la frase "Godi (lap) Media" para lo que él llama el adulación hacia Modi por parte de los principales canales de noticias. Era el presentador en horario de máxima audiencia de un programa nocturno de noticias en hindi de la NDTV, y renunció cuando la cadena de televisión fue vendida a finales de 2022 al Grupo Adani, al que se percibe como cercano a Modi.

Al ignorar las cuestiones públicas, el gobierno y los principales medios de comunicación han brindado una gran oportunidad a las plataformas de medios sociales, afirmó Ajit Anjum, un antiguo periodista de televisión que dirige su propio canal de YouTube y cuenta con más de 8 millones de suscriptores.

"Seguiremos planteando cuestiones públicas en nuestras plataformas a pesar de las amenazas de cierre y de trolling y sin preocuparnos de si la actual administración vuelve al poder", afirmó.

(1 dólar = 83,3390 rupias indias)