La ex directora de operaciones de Meta Platforms, Sheryl Sandberg, fue sancionada por un juez el martes por borrar correos electrónicos relacionados con el litigio sobre el escándalo de privacidad de Cambridge Analytica de Facebook, a pesar de que se le pidió que preservara los mensajes.

El juez, el vicecanciller Travis Laster, del Tribunal de Equidad de Delaware, dijo que las pruebas demostraban que Sandberg utilizaba una cuenta personal con un seudónimo y borró mensajes que probablemente eran relevantes para el pleito de los accionistas.

La sanción dificultará que Sandberg cuente su versión de los hechos y evite su responsabilidad en el juicio sin jurado de ocho días previsto para abril. El juez también le ordenó pagar los gastos relacionados con la moción de sanciones incurridos por los accionistas, entre los que se incluye el enorme sistema de jubilación de profesores de California conocido como CalSTRS.

"Debido a que Sandberg borró selectivamente elementos de su cuenta de Gmail, es probable que los intercambios más sensibles y probatorios hayan desaparecido", escribió Laster en su opinión publicada el martes.

Meta y un abogado de Sandberg no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Sandberg había argumentado que era comunicativa sobre la cuenta personal y que rara vez la utilizaba para negocios y que, cuando lo hacía, se copiaba a otros en los mensajes para que la información quedara preservada.

Laster impuso una norma más estricta de "pruebas claras y convincentes", en lugar de "preponderancia" de las pruebas, para las defensas afirmativas de Sandberg, que son sus argumentos y pruebas de por qué no debe ser considerada responsable.

El caso se presentó en 2018, cuando salió a la luz que Facebook permitió el acceso a los datos de millones de usuarios a Cambridge Analytica, una consultora política que trabajó para la exitosa campaña de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos en 2016.

Los accionistas demandaron a los consejeros y directivos de la empresa por supuestamente perjudicar a los inversores al incumplir continuamente una orden de consentimiento de 2012 con la Comisión Federal de Comercio para proteger los datos de los usuarios.

Los accionistas también alegan que el consejo de administración de la empresa negoció pagar una multa mayor de 5.000 millones de dólares a la FTC en 2019 para que el fundador Mark Zuckerberg no tuviera que rendir cuentas personalmente. Se espera que Zuckerberg sea depuesto por segunda vez antes del inicio del juicio, según los registros judiciales.

En 2023, Laster se negó a desestimar la demanda, de la que dijo que era un "caso que implicaba presuntas irregularidades a una escala verdaderamente colosal".

Los accionistas también pidieron a Laster que sancionara a Jeffrey Zients, que fue jefe de gabinete del ex presidente Joe Biden y que también utilizó y borró correos electrónicos personales cuando formaba parte del consejo de Meta. El juez dijo que los mensajes de Zients eran menos pertinentes porque se unió al consejo de Meta en 2018, después del escándalo de Cambridge Analytica, y no era un directivo de la empresa.