Rusia ha restringido el acceso a los buques insignia de Twitter y de las plataformas Meta, Facebook e Instagram, desde que envió miles de tropas a Ucrania el 24 de febrero, a medida que la prolongada disputa del país con las grandes tecnologías se convierte en una batalla por el control de los flujos de información.

El éxodo digital provocado por las sanciones occidentales y la represión de los reguladores de los medios de comunicación rusos ha abierto la puerta a los actores nacionales, con VK, que dirige el sitio de medios sociales más popular del país, VKontakte, a la cabeza. El jueves publicó una guía paso a paso para las empresas que quieran migrar desde otras plataformas.

Considerada durante años como la respuesta rusa a Facebook, VKontakte cuenta con más de 50 millones de usuarios activos diarios de media y llega al 80% de la audiencia mensual de Rusia, según la empresa.

Esto empequeñece los 7,5 millones de usuarios de Facebook en Rusia hasta el año pasado, según estimaciones del investigador Insider Intelligence.

Más de 585.000 nuevos propietarios de negocios crearon sus propias comunidades en la plataforma en marzo, dijo VKontakte, desde peluquerías hasta tiendas de ropa.

VKontakte ha establecido nuevos récords de actividad de los usuarios desde que Rusia comenzó lo que llama una "operación especial" para desmilitarizar a su vecino, con un salto del 11% en el volumen de contenidos en su plataforma del 24 de febrero al 24 de marzo, según el monitor Brand Analytics.

El volumen de contenidos en lengua rusa publicados en Twitter, Facebook e Instagram cayó un 5%, un 16% y un 30% respectivamente en ese periodo, según el monitor.

Vkontakte, que gana dinero a través de los anuncios, las comisiones de los desarrolladores de aplicaciones y los pagos de los usuarios por las suscripciones y los pagos únicos, aportó algo más de una quinta parte de los 125.800 millones de rublos (1.500 millones de dólares) de ingresos de la empresa el año pasado.

Las otras líneas de negocio de VK incluyen el proveedor de correo electrónico mail.ru, la unidad de juegos MY.Games y los activos de tecnología educativa.

"El mercado nacional de servicios interactivos tiene ahora una gran oportunidad de mostrar su potencial a su público", declaró a finales de marzo Anton Gorelkin, miembro del comité de la Duma Estatal de Rusia sobre información y comunicaciones, al medio de comunicación Telesputnik. "Los usuarios rusos no sólo tienen una alternativa, sino que pueden elegir".

LA INFLUENCIA DE GAZPROM

Aunque no existe una política directa de sustitución de las redes sociales extranjeras, el gobierno ha prometido exenciones del impuesto sobre la renta y préstamos preferenciales para las empresas de TI y los empleados pueden ver aplazado su servicio militar. Los políticos también están animando a los usuarios a cambiar a los proveedores nacionales.

El gobierno también puede estar desempeñando un papel indirecto en el futuro tecnológico del país a través de una complicada serie de inversiones que implican a Gazprom y a su división de medios de comunicación.

Una reorganización de los accionistas y de la dirección a finales del año pasado hizo que Gazprom Media adquiriera en diciembre una buena parte de los derechos de voto de VK, lo que se suma a un floreciente imperio mediático controlado por el gigante energético estatal.

Sus inversiones podrían dar pronto sus frutos tras un tropiezo. La negociación de las acciones de VK que cotizan en Londres se suspendió a principios de marzo después de que se desplomaran hasta casi cero cuando los inversores occidentales abandonaron los activos rusos.

Cuando el miércoles se reanudó la negociación de los recibos de depósito de VK en Moscú tras una suspensión de más de un mes, se dispararon un 72% en una sesión desde sus mínimos históricos, lo que los analistas relacionaron con la reducción de la competencia extranjera.

A finales de 2020, Gazprom Media adquirió RuTube, una plataforma de alojamiento de vídeos que se parece mucho a YouTube, de Alphabet, y cuyas cifras de usuarios semanales se multiplicaron por 5,5 a principios de marzo, según cita TASS.

Esas cifras podrían aumentar, ya que YouTube se encuentra bajo la presión del regulador estatal de comunicaciones de Rusia, Roskomnadzor, y podría correr pronto la misma suerte que Facebook, Instagram y Twitter.

A pesar de estar restringidos, a veces se puede acceder a esos sitios utilizando redes privadas virtuales (VPN), cuya demanda se ha disparado en Rusia. YouTube sigue siendo de libre acceso.

Pero los críticos dicen que RuTube tiene un largo camino por recorrer para rivalizar con el producto de vídeo de Google.

El número de usuarios únicos mensuales de RuTube era de 17,7 millones a finales de diciembre, según declaró en febrero el director general adjunto de Gazprom Media, Alexander Moiseev. Esta cifra se compara con los 89,5 millones de YouTube en Rusia en enero de 2022, según Mediascope.

Y aunque el reproductor de vídeo de RuTube funciona bien, carece de las recomendaciones algorítmicas que han hecho tan popular a YouTube, dijo a Reuters Sarkis Darbinyan, jefe del departamento legal del grupo de derechos digitales Roskomsvoboda.

"Estos servicios no están a la altura de la calidad y la velocidad de los servicios, sobre todo los estadounidenses, a los que los usuarios se han acostumbrado", dijo Darbinyan.

VKontakte dijo que todos sus productos fueron sometidos a "rigurosas pruebas" antes de su lanzamiento, y que había lanzado 230 actualizaciones de productos para mejorar la experiencia del usuario en el último año.

RuTube no respondió a una solicitud de comentarios.

CARAS MÁS NUEVAS

Otras alternativas nacionales a servicios extranjeros populares se han lanzado más recientemente. Gazprom Media presentó en noviembre Yappy, un rival de la plataforma para compartir vídeos TikTok, que ha suspendido la transmisión en directo y la subida de nuevos vídeos en Rusia.

Desde su lanzamiento, unos 3,2 millones de usuarios en Rusia han instalado Yappy, frente a los más de 10 millones de TikTok, según las estimaciones hasta el 27 de marzo del tracker Sensor Tower.

Rossgram, una imitación de Instagram en cuanto a nombre, diseño y esquema de colores, iba a lanzarse esta semana, pero sus fundadores sólo consiguieron publicar un vídeo de un prototipo horas después de la hora de lanzamiento prevista.

Otros desarrolladores dijeron que estaban lanzando una alternativa en blanco y negro y melancólica a la plataforma estadounidense para compartir fotos, llamada "Grustnogram", o "Sadgram" en inglés. Otros están construyendo una alternativa para la tienda Google Play.

Otro servicio que Gorelkin y otras figuras del gobierno han promovido en las últimas semanas es la aplicación de mensajería Telegram, que parece recuperarse de su accidentado pasado con el Estado ruso, que intentó sin éxito bloquearla en 2018.

El fundador de Telegram, Pavel Durov, fue también el cerebro de VKontakte, pero huyó de Rusia en 2014 después de que aliados del Kremlin se hicieran con el control de la plataforma.

Telegram afirma que sus más de 500 millones de usuarios globales generan más de 500.000 millones de visualizaciones en canales de uno a varios cada mes. Permite los mensajes patrocinados de contenido relacionado en los canales públicos. La plataforma, que ya es enormemente popular en Rusia, se beneficiaría de cualquier salida de usuarios de WhatsApp.

Utilizada por unos 67 millones de personas en Rusia el año pasado, según estimaciones de Insider Intelligence, WhatsApp sigue estando disponible por ahora.

(1 dólar = 83,6600 rublos)