La caída del jueves hasta los 9.022 dólares en la bolsa de Bitstamp con sede en Luxemburgo dejó al bitcoin cotizando a menos de la mitad del precio máximo de casi 20.000 dólares que alcanzó en diciembre. El mes pasado se desplomó más del 26%, en su peor rendimiento mensual desde enero de 2015.

Otras criptodivisas, como Ripple, la tercera mayor por valor de mercado, y Bitcoin Cash, también han acumulado caídas de dos dígitos en las últimas 24 horas, según Coinmarketcap.com, que hace un seguimiento del sector. Ethereum subió ligeramente en el día.

El aumento explosivo del valor de las monedas digitales el año pasado y la avalancha de nuevos inversores minoristas atraídos por el mercado han puesto en jaque a los reguladores mundiales, nerviosos ante un sector utilizado en gran medida para la especulación.

Las autoridades han dicho que las criptomonedas son utilizadas por los delincuentes para blanquear dinero. India, que ha comparado el mercado con un esquema Ponzi, prometió el jueves eliminar su uso.

El ministro de Finanzas indio dijo que su Gobierno tomará "todas las medidas" para eliminar las criptodivisas en la "financiación de actividades ilegítimas o como parte del sistema de pagos", dijo Arun Jaitley en el Parlamento.

"El sentimiento hacia las criptodivisas se está agriando con los titulares negativos que llegan desde la izquierda, la derecha y el centro", dijo Fawad Razaqzada, analista de FOREX.com.

"La preocupación de que Facebook prohíba los anuncios y el cierre de los principales intercambios de criptomonedas han acallado realmente el bombo y algunas personas probablemente se estén replanteando invertir su dinero duramente ganado en monedas digitales".

Facebook dijo en un post en su sitio web esta semana que estaba prohibiendo toda la publicidad que "promueva productos y servicios financieros que con frecuencia se asocian con prácticas promocionales engañosas o confusas, como las opciones binarias, las ofertas iniciales de monedas y las criptomonedas".

No estaba claro si la prohibición afectaría a todos los anuncios de criptomonedas en la red social. No fue posible contactar inmediatamente con Facebook para que hiciera comentarios.

MEDIDAS REGLAMENTARIAS

El hackeo de 530 millones de dólares de la bolsa de criptomonedas japonesa Coincheck a finales de la semana pasada también ha pesado en el mercado, junto con una citación que los reguladores estadounidenses enviaron a dos de los mayores actores de criptomonedas del mundo, Bitfinex y Tether.

El ministro de Finanzas de Corea del Sur, uno de los principales centros de comercio de monedas digitales, dijo el miércoles que no tenía previsto prohibir su compra y venta, después de que los reguladores se comprometieran a hacerlo.

Los críticos califican las criptomonedas de manía especulativa que acabará con las lágrimas de miles de inversores minoristas. Los partidarios dicen que la volatilidad de los precios es una distracción del valor de la tecnología subyacente.

Esos partidarios creen que las criptomonedas y la tecnología "blockchain" que las sustenta transformarán la forma de almacenar y transferir el dinero, poniendo patas arriba el sistema bancario convencional.

"El pesimismo a corto plazo no tiene en cuenta que [la regulación] podría hacer prosperar el ecosistema a largo plazo", dijo Charles Hayter, fundador de Cryptocompare, con sede en Londres.

Los reguladores internacionales están dispuestos a debatir cómo abordar los riesgos que plantea el mercado en la próxima reunión del G20 en marzo.

El gobernador del Banco de Inglaterra, Mark Carney, dijo esta semana que el G20 debía considerar la facilidad con la que las monedas digitales deberían convertirse en otras monedas emitidas por los bancos centrales, así como el papel del anonimato, ya que "gran parte del uso subyacente de estas monedas ha sido una actividad ilícita".

El Bitcoin se revalorizó más de un 1.000% el año pasado gracias a los especuladores. El precio era inferior a 500 dólares a principios de 2016.