"Mamá, estoy a salvo, te quiero", escribió el sargento del Cuerpo de Marines, de 31 años, mientras trabajaba para mantener cierta apariencia de orden mientras miles de afganos desesperados intentaban subir a los últimos vuelos de evacuación.

Taylor, como le llamaba su familia, fue uno de los últimos 13 soldados estadounidenses muertos en Afganistán. Un terrorista del Estado Islámico se inmoló en la puerta de un aeropuerto durante la caótica misión de evacuar a los estadounidenses y a los afganos en riesgo antes de una retirada militar completa de Estados Unidos.

Darin Hoover y Kelly Henson, los padres de Taylor, han pasado el último año tratando de procesar el dolor de la pérdida de su único hijo, releyendo las cartas que dejó a algunos miembros de la familia y repitiendo la última vez que lo vieron.

Su dolor se mezcla con la ira, la frustración y las preguntas sin respuesta sobre por qué fue enviado a esa misión en primer lugar.

"Me agrava sobremanera que les hayan puesto en esa situación en la que no deberían haber estado", dijo Hoover, que es agente de policía.

En el primer aniversario de la retirada este mes, algunos funcionarios y expertos estadounidenses dijeron que no ha habido una rendición de cuentas pública por los errores en la evacuación, que tuvo lugar cuando los talibanes recuperaron el control de Afganistán al final de la guerra más larga de Estados Unidos.

'NO ES REAL'

Taylor, juez de línea en el equipo de fútbol americano de su instituto, cerca de Salt Lake City (Utah), medía casi 1,80 metros y quería alistarse en el ejército desde los 6 años. Como soldado de infantería, se desplegó en Afganistán en 2011 y 2012.

La madre de Taylor estaba acostumbrada a estar preocupada por su hijo, pero al despedirse de él en marzo de 2021 antes de su último despliegue se sintió diferente.

"Tuve una sensación horrible. Odio decirlo, pero simplemente sabía que era la última vez", dijo Henson.

Su despliegue en Oriente Medio se desvió a Afganistán en agosto, cuando el gobierno respaldado por Estados Unidos se estaba desmoronando.

Unos seis meses después de su último encuentro en California, Kelly estaba trabajando desde su casa el 26 de agosto de 2021, cuando vio en las noticias que había habido una explosión en Kabul y vio cómo el número de muertos ascendía a 13 soldados estadounidenses.

Más tarde esa noche, mientras bajaba al lavadero, sonó el timbre de la puerta y supo que significaba que su hijo estaba entre los muertos.

"Recuerdo que sólo pensaba que esto no es real. Esto no es real", dijo.

El año pasado estuvo salpicado de actos en todo el país para recordar a Taylor y a los otros 12 soldados que murieron ese día, incluida una carrera de NASCAR.

La familia de Taylor ha intentado poco a poco volver a la rutina diaria. Kelly ha comenzado lentamente a volver al trabajo, trabajando sólo 15 horas a la semana por ahora.

Darin ha sido capaz de sumergirse en su trabajo, pero hay momentos en los que sus emociones le superan.

"Puede ser algo tan simple como una canción en la radio. Puede ser algo tan simple como hablar con la gente y ... me da un subidón", dijo.

'DEBERÍA ESTAR AQUÍ'

Uno de los días más duros fue el 24 de julio, que hubiera sido el 32º cumpleaños de Taylor.

"De todos los 'primeros' que hemos tenido que soportar, este día y el que viene en el próximo mes me pondrán a prueba. Deberías estar aquí, maldita sea", escribió Darin en Facebook ese día.

"El dolor no desaparece", añadió.

La familia, incluidos sus padres, su hermana y su abuelo, entre otros, hicieron paracaidismo por primera vez, algo que Taylor había querido hacer.

Iniciaron una beca en nombre de Taylor para estudiantes que demuestren valor y servicio a la comunidad, recaudando hasta ahora unos 25.000 dólares.

A finales de este mes, la familia conmemorará el primer aniversario de su muerte el 26 de agosto en el Cementerio Nacional de Arlington, cerca de Washington, D.C.

Los oficiales militares se han puesto en contacto con los padres de Taylor en varias ocasiones para ponerles al día sobre la investigación del mortífero bombardeo que también mató a al menos 170 afganos. Pero los padres dicen que la administración Biden no ha querido reconocer que una mejor planificación y una acción más temprana podrían haber reducido los riesgos para las tropas.

El gobierno de Biden presenta la operación de retirada y extracción -uno de los mayores puentes aéreos de la historia- como un "éxito extraordinario" que acabó con un conflicto "interminable". Una investigación militar dijo que el ataque al aeropuerto de Kabul no podría haberse evitado con los recursos disponibles.

"Lo que me gustaría es que dijeran: 'Oye, esto ha sido un desastre, y te agradecemos el servicio de tu hijo, y siento que haya sido así'", dijo la madre de Taylor.