Macao ha fijado un límite de 6.000 mesas y 12.000 máquinas de juego para los nuevos operadores de casinos a principios del próximo año, así como unos niveles de ingresos mínimos para cada operador, según informó el viernes el gobierno del mayor centro de juego del mundo.

Es la primera vez que las autoridades establecen un tope formal en el número de mesas y un requisito de ingresos mínimos, ya que el gobierno busca reforzar el control de los operadores de casinos que recaudaron 36.000 millones de dólares en 2019, antes de las interrupciones del COVID-19.

Con los contratos que expiran a finales de año, los seis operadores con licencia del territorio, Sands China, Wynn Macau, Galaxy Entertainment, MGM China , SJM Holdings, Melco Resorts tienen que volver a pujar por sus puestos.

El esperado proceso de licitación se inició en julio, cuando el gobierno dijo que los operadores de juego globales podían presentar ofertas para las nuevas licencias desde el 29 de julio hasta el 14 de septiembre.

"La nueva operación de juegos de azar a partir de principios del próximo año ... limitará la cantidad total de todas las mesas y máquinas de juego para garantizar un desarrollo ordenado y saludable", dijo el gobierno en un comunicado en su página web.

Los ingresos brutos mínimos anuales de cada mesa de juego se fijan en 7 millones de patacas (866.122 dólares), mientras que la cifra de cada máquina de juego es de 300.000 patacas (37.120 dólares), dijo el gobierno.

Estas cifras de ingresos brutos mínimos garantizan un nivel mínimo de impuestos para el gobierno, y el operador deberá compensar la diferencia si los ingresos son inferiores.

Las normas pretenden estimular a las empresas con licencia para que hagan un buen uso de las mesas y máquinas aprobadas, dijo el gobierno.

Un tope nominal para los juegos de mesa establecido por el gobierno en 2012 permitía un crecimiento anual compuesto del 3% en el número de mesas disponibles para todos los casinos.

A finales de 2021, Macao contaba con un total de 6.198 mesas de juego y 11.758 máquinas en funcionamiento. Esta cifra es inferior al máximo de 6.739 mesas alcanzado en 2019, antes del estallido del COVID-19.

La nueva licitación tiene lugar en medio del peor brote de COVID-19 de Macao, que llevó a un cierre de 12 días de los casinos en julio. Aunque han vuelto a abrir, no hay negocio, ya que las restricciones sólo se están levantando lentamente.

En un momento en el que otros centros de juego del mundo están volviendo a tener actividad, las restricciones del COVID-19 en Macao están consumiendo unos 600 millones de dólares al mes. Se espera que los casinos tengan pocos o ningún ingreso durante meses, según los analistas. (1$=8,0820 patacas) (Reportaje de Farah Master y Twinnie Siu; Edición de Raissa Kasolowsky y Clarence Fernandez)