La falsa afirmación que circula por las redes sociales de que la candidata presidencial demócrata Kamala Harris dejó paralítica a una niña de 13 años tras un supuesto atropello con fuga en San Francisco en 2011 es obra de una operación encubierta de desinformación rusa, según una nueva investigación de Microsoft.

Los investigadores descubrieron que la operación creó un vídeo, pagó a un actor para que apareciera como la supuesta víctima y difundió la afirmación a través de un sitio web falso de un medio de noticias inexistente de San Francisco llamado "KBSF-TV". El grupo ruso responsable, al que Microsoft denomina Storm-1516, se describe como una granja de trolls alineada con el Kremlin.

El descubrimiento es una señal de que Rusia está intensificando sus esfuerzos de influencia exterior antes de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, según Microsoft.

Un portavoz de la embajada rusa en Washington no respondió a una solicitud de comentarios.

"Las operaciones rusas de influencia se esforzaron inicialmente por pivotar las operaciones dirigidas a la campaña demócrata tras la salida del presidente Biden de la carrera presidencial de Estados Unidos 2024", señaló un blog publicado el martes por Microsoft.

"A finales de agosto, sin embargo, elementos del prolífico actor ruso Storm-1516 empezaron a producir contenidos que implicaban a la vicepresidenta Harris y al gobernador Walz en extravagantes teorías de conspiración falsas", dijo Microsoft, refiriéndose al compañero de fórmula de Harris, Tim Walz.

Storm-1516 es conocido por producir vídeos engañosos con actores en pantalla o de voz que se hacen pasar por denunciantes o periodistas que comparten información falsa y escandalosa, según los expertos.

Se creó un sitio web para KBSF-TV poco antes de publicar su primer artículo relacionado con el supuesto incidente al volante, según los registros de inscripción en línea. La denuncia se difundió en plataformas de medios sociales, incluido X.com, utilizando el hashtag #HitAndRunKamala.

El vídeo también fue compartido el 3 de septiembre en X.com por Aussie Cossack, que se describe a sí mismo como "Agente extranjero registrado de Sputnik News", con el mensaje "make this go viral MAGA folks". En total, se estima que el vídeo ha sido visto más de 2,7 millones de veces.

"Muchas entidades del ecosistema prorruso hicieron avanzar el vídeo y sus afirmaciones", dijo el Centro de Análisis de Amenazas de Microsoft. "Storm-1516 se apoya en algunas de estas personalidades, como Aussie Cossack, para impulsar la amplificación de sus vídeos".

Cossack no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

A principios de este mes, el Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó cargos por blanqueo de dinero contra dos empleados de la cadena de medios estatal rusa RT por lo que, según las autoridades, era un plan para contratar a una empresa estadounidense para producir contenidos en línea con el fin de influir en las elecciones.

Los funcionarios estadounidenses afirman que el objetivo de Rusia es exacerbar las divisiones políticas en Estados Unidos y debilitar el apoyo público a la ayuda militar estadounidense a Ucrania. Harris afirma que, si es elegida, seguirá apoyando a Ucrania en su defensa contra la invasión rusa.