Los envíos de metales ponen de manifiesto la dificultad de Occidente para presionar a la economía rusa, que ha tenido un comportamiento mejor de lo esperado y ha visto cómo su moneda, el rublo, se ha disparado gracias a que los boyantes ingresos del petróleo han ayudado a compensar el impacto de las sanciones.

Las importaciones de la UE y de Estados Unidos de los principales productos metálicos básicos de Rusia, el aluminio y el níquel, durante el periodo de marzo a junio aumentaron hasta un 70%, según muestran los datos comerciales oficiales recopilados por Reuters a partir de la base de datos Comtrade de las Naciones Unidas.

El valor total de las importaciones de la UE y de Estados Unidos de los dos metales entre marzo y junio fue de 1.980 millones de dólares, según los datos.

Occidente ha impuesto repetidas oleadas de sanciones a una amplia gama de productos, personas e instituciones rusas, pero ha librado en gran medida al sector de los metales industriales.

Un portavoz del Departamento de Estado estadounidense dijo en respuesta a una consulta de Reuters: "Aunque no adelantamos nuestras acciones sancionadoras, nada está fuera de la mesa para aumentar el precio de la guerra injustificada de Putin contra Ucrania".

La Comisión Europea no hizo ningún comentario tras una solicitud.

Los analistas dijeron que Estados Unidos y Europa han aprendido la lección después de los enormes trastornos en los sectores de la construcción, el automóvil y la energía causados por las sanciones impuestas por el ex presidente estadounidense Donald Trump al aluminio ruso en 2018.

Esas sanciones se levantaron al año siguiente.

Los precios de ambos metales se dispararon hasta alcanzar máximos históricos poco después de que Rusia lanzara su invasión de Ucrania el 24 de febrero ante el temor de que las sanciones o la difícil logística bloquearan los envíos.

Pero esos temores eran infundados, ya que los datos muestran que las exportaciones rusas entre marzo y junio fueron relativamente fuertes.

"Los mecanismos del mercado están funcionando", dijo el analista de Julius Baer Carsten Menke, refiriéndose a los envíos de metales rusos.

"Sabemos por los comerciantes de materias primas que es principalmente una cuestión de precio. No se trata tanto de que algún político no quiera comprar, sino de si hay un acuerdo".

MÁS ALUMINIO

La rusa Rusal es la mayor productora de aluminio del mundo fuera de China y representa alrededor del 6% de la producción mundial estimada.


Durante los cuatro meses que siguieron a la invasión rusa de Ucrania, la UE fue el mayor importador de aluminio en bruto de Rusia, con una media de 78.207 toneladas al mes entre marzo y junio, un 13% más que en el mismo periodo del año anterior. Gráfico: La UE aumenta las importaciones de aluminio de Rusia,

Róterdam, el mayor puerto de Europa, dijo en un informe que los volúmenes totales aumentaron un 0,8% en la primera mitad de 2022, pero los "graneles rotos" -carga que no cabe en contenedores- aumentaron bruscamente un 17,7%, impulsados por las mayores importaciones de metales.

Un portavoz del puerto dijo a Reuters que seguían llegando al puerto cargamentos de aluminio y níquel, ya que no están sancionados, pero se negó a dar cifras.

El martes, una división de la noruega Norsk Hydro dijo que excluiría el metal ruso de los acuerdos de compra de aluminio para 2023.

Las importaciones mensuales de aluminio ruso por parte de Estados Unidos alcanzaron una media de 23.049 toneladas entre marzo y junio, un 21% más que en el mismo periodo de
del año pasado. Gráfico: Estados Unidos aumenta las importaciones de aluminio de Rusia,

"Para los estadounidenses, es muy importante que obtengan el mayor número posible de fuentes de aluminio", dijo Tom Price, jefe de estrategia de materias primas de Liberum.

"Son muy reacios a obtener cualquier metal de China, donde las exportaciones se están reduciendo, por lo que el aluminio ruso Rusal es muy importante, y por eso no han cerrado ese comercio".

Los envíos globales se han mantenido relativamente estables.

Las importaciones rusas de aluminio a los siete principales destinos del año pasado en el periodo de marzo a junio fueron de una media de 221.693 toneladas al mes, un 9% menos que en el mismo periodo del año anterior, pero un 4% más que la media mensual de todo el año 2021.

AUMENTAN LOS ENVÍOS

DE NÍQUEL EN EE.UU.

En cuanto al níquel, Rusia representa alrededor del 10% de la producción mundial y el Nornickel del país produce entre el 15% y el 20% del níquel de grado de batería del mundo.

Las importaciones de níquel de Rusia por los tres principales destinos en marzo-junio aumentaron un 17% interanual.

Los Estados Unidos registraron las mayores ganancias, con un aumento del 70% respecto al año pasado, mientras que los envíos de la UE aumentaron un 22%.


Gráfico: Los envíos de níquel ruso aumentan a Estados Unidos,

Gráfico: Las importaciones de níquel ruso por parte de la UE se disparan,

Un salto en los precios tras la invasión supuso un incentivo adicional para continuar con las exportaciones, según los analistas.

El níquel de referencia en la Bolsa de Metales de Londres se duplicó hasta alcanzar un récord por encima de los 100.000 dólares la tonelada el 8 de marzo, lo que llevó a la LME a suspender las operaciones y cancelarlas.