Ursa Major Technologies Inc, fundada en 2015 por un veterano de SpaceX de Elon Musk, espera lanzar el motor Arroway en 2025 como oferta rival de los que venden ahora Aerojet Rocketdyne Holdings y la empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos.

El Arroway reutilizable será el tercer motor y el más potente que ofrezca Ursa Major, y la empresa aspira a ser la opción de bajo coste en el mercado, dijo su fundador y consejero delegado, Joe Laurienti.

"Deberíamos ser capaces de hacerlo a un punto de coste mucho más bajo y mucho, mucho más rápido" que Ursa Major en sus motores más pequeños, dijo a Reuters.

Las empresas de cohetes pequeños han cambiado su enfoque en los últimos años hacia la construcción de cohetes más grandes, en respuesta a la creciente demanda de servicios de lanzamiento más pesados y compartidos y al menor interés por los viajes más pequeños y dedicados al espacio.

El Arroway, alimentado por metano y oxígeno líquido y capaz de alcanzar 200.000 libras de empuje, es en parte una respuesta a ese cambio, y cuando se agrupa podría servir también como un potencial sustituto de los motores de cohetes rusos recientemente cortados a las empresas estadounidenses por la sanción comercial tras la invasión rusa de Ucrania, dijo Laurienti.

Ursa Major comenzó a desarrollar el Arroway a mediados de 2021 y tiene previsto realizar las primeras pruebas de fuego en tierra el próximo año, dijo. Tiene varios contratos para suministrar el motor a empresas y al gobierno estadounidense, dijo una portavoz.

Los otros dos motores de Ursa Major, más pequeños, están diseñados para pequeños lanzadores y vehículos hipersónicos. La empresa, situada al norte de Boulder, Colorado, ha recaudado 140 millones de dólares hasta la fecha y cerró una ronda de financiación de serie C de 85 millones de dólares dirigida por BlackRock en diciembre de 2021.

La venta de motores para cohetes de combustible líquido y combustión por etapas como el Arroway ha sido normalmente el dominio de empresas más grandes y consolidadas como Aerojet Rocketdyne, con su AR-1 y otros motores que utiliza la NASA. El motor BE-4 de Blue Origin impulsa el cohete New Glenn de la empresa y también será utilizado por el cohete Vulcan de próxima generación de la empresa conjunta Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance.

Un precio bajo será la clave del éxito de Arroway, ya que el campo de las empresas de cohetes que necesitan motores grandes no es grande, dijo Laurienti, cuya empresa ha contratado a ingenieros de SpaceX, Blue Origin y otras compañías.

Los clientes potenciales de Ursa Major necesitan actuar con rapidez para generar ingresos y, como medida de ahorro, no quieren desarrollar ellos mismos los motores, dijo Jeff Thornburg, un veterano ejecutivo de propulsión y actual asesor de Ursa Major. Arroway está hecho a la medida de todos esos clientes.

"Pero ahora (Ursa Major) tiene que ir a demostrar que puede producir en grandes cantidades, de forma asequible y fiable", dijo. "Ese es el siguiente gran reto para ellos".