El segundo mayor prestamista de Australia registró un crecimiento superior a la media en los préstamos a hogares y empresas, y dijo que su "optimismo sobre el futuro" se reflejaba en un dividendo de 67 centavos de dólar por acción, más del doble que el del año pasado. [nL4N2P6071

El beneficio en efectivo de 6.560 millones de dólares australianos (4.850 millones de dólares) para el año terminado el 30 de septiembre superó una estimación de Refinitiv de 6.430 millones de dólares australianos. El banco liberó 217 millones de dólares australianos de provisiones que había reservado para absorber las consecuencias de la pandemia COVID-19.

Pero los bajísimos tipos de interés que han impulsado una enorme subida de los precios de la vivienda y han ayudado a la economía australiana a recuperarse de la pandemia de coronavirus también han perjudicado los márgenes del banco, lo que ha provocado una caída del 28% en los ingresos de los mercados del NAB en el año.

Las acciones del NAB cayeron un 1,5%, mientras que las de sus grandes bancos bajaron entre medio y un 1%.

"Vimos un poco de contracción de los márgenes... pero creo que fue un resultado muy creíble", dijo Paul Xiradis, director de inversiones de Ausbil Investment Management. "La reacción se tomó inicialmente de forma positiva y creo que lo que estamos viendo ahora es un poco de recogida de beneficios".

El NAB espera obtener más beneficios de su cartera de intereses este año financiero, ya que los mercados prevén una subida de los bajos tipos de interés de Australia en julio, pero la fuerte competencia hará que continúe la presión sobre los márgenes, dijo.

"Hay vientos en contra (de los márgenes) para el próximo año", dijo el director financiero Gary Lennon a los analistas en una llamada.

"Este año hemos conseguido reducirlos. Creo que será difícil para 2022, pero tampoco creo que sea un escenario de desastre".

El margen de interés neto de NAB, una medida clave de la rentabilidad del banco, fue 6 puntos básicos más bajo hasta el 1,71% para el año, en gran parte impulsado por su tenencia de activos de bajo rendimiento.

La semana pasada, su rival más pequeño, Westpac Banking Corp, avivó la ansiedad de los inversores en relación con las presiones sobre los márgenes a las que se enfrentan los cuatro grandes bancos australianos, al revelar que tuvo que asumir un gran golpe en los márgenes para hacer crecer su negocio hipotecario.

GOLPE DE GAS Y PETRÓLEO

El NAB ha sido blanco de los activistas medioambientales por seguir financiando proyectos de gas en Australia. El martes dijo que limitaría su financiación "directa" a proyectos que desempeñen un papel en la seguridad energética nacional.

El banco también dijo que no financiaría directamente proyectos de extracción de gas fuera de Australia, pero que seguiría financiando gas natural licuado integrado en Australia, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea y otras regiones seleccionadas.

Limitaría la exposición al petróleo y al gas a 2.400 millones de dólares para 2025, y una reducción a partir de entonces para alinearse con los objetivos establecidos por la Agencia Internacional de la Energía (AIE) para 2050.

"Hemos tenido varios grupos activistas muy fuertes que nos han dicho que queremos que se atengan a la AIE. En realidad, creemos que es lo correcto y eso es lo que hemos hecho", dijo el director ejecutivo Ross McEwan.

Pero el martes el grupo activista Market Forces criticó al banco, diciendo que la referencia "directa" en sus nuevas políticas mantenía una laguna que le permitía financiar a las empresas que ejecutaban proyectos "sucios", aunque no los proyectos mismos.

Los manifestantes de Extinction Rebellion también atacaron las oficinas del banco en Sidney el martes, escribiendo "greenwash in progress" en sus ventanas.

"No tenemos intención de participar en ningún tipo de lavado verde", dijo McEwan a los periodistas en una llamada desde Melbourne.

"Nuestra intención es participar en ayudar a Australia a situarse en una posición mucho mejor desde el punto de vista de las emisiones de carbono".

(1 dólar = 1,3517 dólares australianos)