El fondo de cobertura de Ackman, Pershing Square Capital Management, dio un brusco giro de 180 grados, vendiendo los 3,1 millones de acciones que había comprado hace apenas tres meses, mientras las acciones de Netflix se desplomaban un 35%, hasta los 226,19 dólares.

En enero, el inversor canalizó más de 1.000 millones de dólares en el servicio de streaming apenas unos días después de que una previsión decepcionante de suscripciones hiciera caer el precio de la acción. Ahora, una segunda tanda de noticias negativas sobre los suscriptores -la empresa dijo que había perdido 200.000- llevó al gestor de fondos a dar la espalda a una empresa a la que había colmado de elogios sólo unas semanas antes.

En un breve comunicado en el que anunciaba su decisión, Ackman dijo que los cambios propuestos en el modelo de negocio, que incluían la incorporación de publicidad y la persecución de los clientes que no pagan, tenían sentido pero harían que la empresa fuera demasiado imprevisible a corto plazo.

"Aunque el negocio de Netflix es fundamentalmente sencillo de entender, a la luz de los últimos acontecimientos, hemos perdido la confianza en nuestra capacidad para predecir las perspectivas futuras de la empresa con un grado suficiente de certeza", escribió.

Pershing Square, que ahora invierte 21.500 millones de dólares, sólo compra acciones en una docena de empresas a la vez y necesita un "alto grado de previsibilidad" en sus empresas de cartera, dijo Ackman.

En lugar de esperar a que las cosas mejoren en Netflix, Ackman se aseguró unas pérdidas que se calculan en más de 400 millones de dólares, dijeron personas familiarizadas con la cartera. Después de la venta, las carteras de Pershing Square han perdido aproximadamente un 2% en el año, dijo Ackman.

Netflix dijo que había perdido 200.000 suscriptores en su primer trimestre, quedando muy por debajo de sus modestas predicciones de que añadiría 2,5 millones de suscriptores. Su decisión a principios de marzo de suspender el servicio en Rusia tras la invasión de Ucrania supuso la pérdida de 700.000 miembros.

Las coberturas rentables ayudaron a Pershing Square a sobrevivir a los primeros días de la pandemia en 2020 y luego de nuevo en los últimos meses, cuando los tipos de interés comenzaron a subir. Los últimos tres años han sido de los mejores en la vida del fondo de cobertura, incluyendo una ganancia del 70,2% en 2020.

Pero Ackman también reconoció en su declaración del miércoles que había aprendido de los tiempos de vacas flacas cuando su fondo respaldó a Valeant Pharmaceuticals, una apuesta desastrosa que le costó al fondo de cobertura miles de millones en pérdidas.

"Uno de nuestros aprendizajes de los errores del pasado es actuar con prontitud cuando descubrimos nueva información sobre una inversión que es inconsistente con nuestra tesis original. Por eso lo hicimos en este caso", escribió.