Las empresas promotoras Sempra Energy y New Fortress Energy Inc. avanzaron en acuerdos sobre proyectos separados, uno de los cuales podría estar produciendo GNL dentro de 12 meses. Estas plantas suelen requerir contratos a largo plazo por cerca del 85% de la producción para ponerse en marcha, y tardan años en completarse.

Pero la creciente demanda entre los clientes, especialmente en Europa, fue lo que motivó la decisión de New Fortress Energy de invertir su propio dinero para construir una planta de 2,8 millones de toneladas al año (MTPA) frente a la costa de Luisiana.

"Ya existía un importante desequilibrio entre la oferta y la demanda de gas natural en el mundo", dijo Wes Edens, director ejecutivo de New Fortress Energy. "Con la urgencia de que Europa reduzca su dependencia del gas ruso, es de vital importancia acelerar la producción de GNL en Estados Unidos".

El presidente ruso, Vladimir Putin, exige a los compradores extranjeros que paguen el gas ruso en rublos a partir del viernes o que se les corte el suministro, una medida que las capitales europeas rechazan y que, según Alemania, equivale a un "chantaje".

La semana pasada, el gobierno de Biden dijo que Estados Unidos intentará suministrar a los compradores europeos este año 15.000 millones de metros cúbicos (bcm) adicionales de GNL, y 50 bcm para 2030, para sustituir las importaciones de gas ruso, ya que Occidente intenta castigar a Moscú por su invasión de Ucrania.

LOS RIESGOS DISMINUYEN

El año pasado, cerca de una docena de promotores de GNL dijeron que pretendían llegar a decisiones finales de inversión en sus proyectos. Pero sólo la terminal de GNL de Sempra, Energía Costa Azul, en Baja California, México, inició su construcción en los últimos dos años.

El jueves, Sempra llegó a un acuerdo preliminar para suministrar a la francesa TotalEnergies el gas de un segundo proyecto mexicano, Vista Pacífico LNG. Según el acuerdo, TotalEnergies adquiriría una participación del 16,6% y se quedaría con un tercio de la producción de exportación de la planta de 4 MTPA.

Las previsiones de precios del GNL son lo suficientemente fuertes como para que merezca la pena asumir los riesgos si la planta puede empezar a funcionar en los próximos dos años, dijo Alex Munton, analista de GNL de la consultora Wood Mackenzie.

"Seguimos viendo un enorme interés en nuestros proyectos de desarrollo de GNL", dijo Paty Ortega Mitchell, portavoz de Sempra.