Newcrest Mining Limited ha anunciado que el Consejo de Administración de Newcrest ha aprobado el Estudio de Viabilidad de la Fase 14A de Lihir (el Estudio), respaldando el proyecto para su plena ejecución. Como parte del Estudio, se han completado la investigación del emplazamiento y los trabajos de prueba y se ha desarrollado un plan sólido que amplía el recorte de la Fase 14 y empina de forma segura las paredes del tajo utilizando técnicas de ingeniería civil. La finalización de un programa de perforación ha mejorado significativamente el conocimiento geotécnico de la zona de desmonte y ha permitido perfeccionar el diseño y la colocación de los anclajes para adaptarlos mejor a las condiciones geotécnicas.

A través del programa de Trabajos Tempranos, la explotación minera de la Fase 14A comenzó en el trimestre de junio de 2022 y continuará hasta el año fiscal 2027. El mineral extraído de la Fase 14A desplazará la alimentación de mineral de menor ley a la planta de procesamiento, con aproximadamente 13Mt de mineral de ley alta y media de la Fase 14A que se espera alimentar hasta el año fiscal 26 para producir un incremento de aproximadamente 400koz de oro. El material de menor ley se apilará y alimentará progresivamente durante el resto de la vida útil de la mina.

Se está evaluando la posibilidad de seguir aplicando la tecnología de taludes escarpados civiles utilizada en la fase 14A para desbloquear potencialmente mineralización adicional de alta ley fuera de la actual reserva de mineral en las extensiones norte y este del yacimiento de Kapit. Este trabajo tiene el potencial de mejorar el perfil de producción más allá del año fiscal 31, antes de que el mineral de alta ley de Kapit decaiga. Se espera que la optimización del diseño y el impacto asociado en el perfil de producción a largo plazo se completen en la segunda mitad del año natural 2023.

Además, tras la finalización del Estudio de Viabilidad de la Barrera de Filtración en octubre de 2021, se está estudiando actualmente un diseño alternativo de barrera de filtración, la opción de Barrera de Suelo Cercana a la Costa (NSB). La NSB se situaría entre el límite de la presa No Coffer y la línea de costa existente del Puerto Interior, aproximadamente a 500 m al oeste de la barrera de infiltración Kapit (KSB) propuesta. Los trabajos iniciales indican que la NSB sería una solución más sencilla, más rápida de construir y menos costosa.

Actualmente se está llevando a cabo una evaluación a nivel de Estudio de Prefactibilidad (PFS) de la opción NSB y se espera que esté terminada en el año natural 2023. Se ha actualizado el perfil de producción del estudio, revisando las tasas de rendimiento del molino para incorporar una mayor dureza del mineral basada en una mejor comprensión geometalúrgica. El tiempo de funcionamiento del molino se ha revisado para reflejar el rendimiento actual del molino con una rampa de mejora más progresiva.

Se siguen evaluando opciones para aumentar las tasas de rendimiento en el futuro. También se han ajustado las hipótesis de recuperación, ya que varios proyectos de capital de mejora de la recuperación ya no cumplen los criterios de inversión de Newcrest tras la inclusión de las presiones de la inflación de costes en las estimaciones. Estos proyectos se han dejado en suspenso y se seguirán evaluando para su posible inclusión en el plan de la mina en una fecha posterior.

En octubre de 2021, Newcrest anunció los resultados del PFS de la Fase 14A y el inicio del Programa de Estudio y Trabajos Tempranos. La Fase 14A representa una ampliación del recorte de la Fase 14 que implica el empinamiento seguro de las paredes del tajo mediante la utilización de técnicas de ingeniería civil para acceder a los Recursos Minerales Indicados existentes que, de otro modo, habrían sido inaccesibles mediante técnicas mineras estándar. La Fase 14A proporciona una fuente adicional de mineral de alta ley que desplazará a la alimentación de acopios de baja ley que se requiere a medida que la mina avanza por la zona de transición (Fases 16 y 17) entre el tajo Lienitz y el tajo Kapit de alta ley (Fases 18 y 19) entre el año fiscal 2023 y el año fiscal 2027.

El Programa de Trabajos Tempranos ha supuesto la inversión en obra civil y flota minera, así como el establecimiento de los bancos iniciales de la Fase 14A. La explotación minera comenzó en el trimestre de junio de 2022 y está previsto que continúe hasta el año fiscal 2027. Se espera obtener Una extracción total a cielo abierto de 35 Mt, incluidas 13 Mt de mineral de ley alta y media a una media de 3 g/t, que desplazará al mineral de menor ley de las pilas de acopio que, de otro modo, se habría procesado en el molino durante este tiempo Un aumento de la ley total de alimentación del molino y un incremento de aproximadamente 500koz de oro en la alimentación y aproximadamente 400koz de oro producido durante el periodo comprendido entre el año fiscal 2023 y el año fiscal 2026.

Al término de la explotación de la fase 14A, se espera que el muro alto sea apuntalado con relleno para proporcionar estabilidad a largo plazo. El contrafuerte supone la esterilización de unos 550koz de oro de baja ley contenido en el fondo de la fase 21 que, de otro modo, se habrían explotado a partir de 2032. Un objetivo clave del Estudio era mejorar la confianza del diseño civil mediante un programa de perforación junto con instalaciones de prueba de los anclajes al suelo.

El programa de perforación ha mejorado significativamente el conocimiento geotécnico del desmonte y ha permitido perfeccionar el diseño del Estudio para mejorar la estabilidad general y reducir el riesgo del proyecto. Explotación minera hasta 55Mtpa: El programa de producción de oro de Lihir prevé que las tasas de explotación aumenten hasta 55Mtpa en los próximos años. Se espera que el mineral de la fase 14A se extraiga entre los años FY22 y FY27, con el mineral de alta ley alimentado directamente al molino, mientras que el mineral de menor ley se procesará a lo largo de la LOM.

Se espera que las tasas de extracción de Lihir sigan aumentando en los próximos años mediante una combinación de capacidad de equipamiento y proyectos de eficiencia minera. Se ha suministrado capacidad minera adicional tras un programa de reconstrucción de camiones y la sustitución de unidades de excavación primarias completado en el año fiscal 2022. En combinación con un programa de excelencia en el mantenimiento, la disponibilidad mecánica ha aumentado hasta el 84% desde el 79% en los últimos 12 meses.

Las mejoras en la eficiencia de la mina identificadas en el Estudio también se han hecho realidad, incluyendo una mejor utilización de la flota y tácticas de despacho eficaces para reducir los retrasos de los equipos. La productividad a cielo abierto sigue avanzando y Lihir ha registrado una fuerte mejora en los movimientos de expits durante el año natural 2022.