La mayor siderúrgica japonesa, Nippon Steel Corp, está en conversaciones para comprar una acería en el Sudeste Asiático con el fin de asegurarse recursos para la producción de hierro en el creciente mercado e intensificar su expansión en el extranjero, según declaró un alto ejecutivo.

"Las conversaciones están en marcha para asegurar las fuentes de hierro en la ASEAN", dijo Takahiro Mori, vicepresidente ejecutivo de Nippon Steel, a Reuters la semana pasada.

Se negó a comentar los detalles, pero dijo que el acuerdo podría incluir un horno eléctrico.

El quinto fabricante de acero del mundo dijo en marzo que podría considerar la posibilidad de adquirir o invertir en acerías integradas en China y los países de la ASEAN para aumentar su capacidad global de producción de acero bruto hasta los 100 millones de toneladas.

"Cien millones es una cifra simbólica para tener cierta presencia e influencia como gran siderúrgica mundial", dijo Mori.

En marzo, la capacidad de producción mundial de Nippon Steel era de 70 millones de toneladas.

La empresa está aumentando la capacidad de su empresa conjunta india con ArcelorMittal SA y construyendo un horno eléctrico en su empresa conjunta estadounidense con ArcelorMittal.

Japón y Estados Unidos han acordado recientemente iniciar conversaciones para hacer frente a los aranceles adicionales que Estados Unidos impone a las importaciones japonesas de acero y aluminio, un factor de irritación en las relaciones comerciales entre ambos.

"Nuestro volumen de exportación a Estados Unidos no es grande, pero se ha reducido casi a la mitad desde que se impusieron los aranceles adicionales", dijo Mori, señalando como afectados los tubos sin soldadura y los raíles de ferrocarril.

Nippon Steel quiere que se supriman los aranceles, ya que ello contribuiría a aumentar sus exportaciones y beneficios, dijo Mori.

A principios de este mes, la siderúrgica elevó sus perspectivas de beneficios anuales debido a que la sólida demanda mundial impulsó los precios de los productos siderúrgicos y el aumento de los precios del mineral de hierro y el carbón de coque provocó fuertes ganancias de valoración en sus inventarios.

Con unos beneficios superiores a los previstos para este año, la empresa tiene previsto destinar más fondos a sus negocios de crecimiento, como las chapas de acero magnético, utilizadas en los vehículos eléctricos y la generación de energía, dijo Mori.

"Se espera que la demanda de chapas de acero magnético crezca más de lo previsto, ya que el impulso de la descarbonización mundial está siendo más rápido y fuerte de lo esperado", dijo.

"Tendremos que invertir más en esta área si es necesario y estamos estudiando la forma más eficiente de hacerlo".

Subrayando la importancia de los productos, Nippon Steel ha demandado a Toyota Motor y a Baoshan Iron & Steel , alegando que ambas empresas han infringido sus patentes de láminas de acero magnético. (Editado por Jacqueline Wong)