Presentado en 2020 con buenas críticas, el crossover fue el primer coche global totalmente nuevo de Nissan en cinco años y señaló la intención de dar un giro a la confusión que siguió a la destitución del ex jefe Carlos Ghosn.

Pero la producción está al menos un tercio por debajo de lo previsto, lo que impide que el Ariya se envíe a nuevos clientes, según tres de las personas y notas de planificación de la producción revisadas por Reuters. Todas las personas declinaron ser identificadas porque el asunto es privado.

El déficit representa una oportunidad perdida para capitalizar la expectación del Ariya y probar la demanda del primero de los 19 nuevos vehículos eléctricos que Nissan planea lanzar para 2030. También obstaculiza los planes del fabricante de automóviles para crecer en el mercado de coches eléctricos en el que ayudó a ser pionero antes de ceder el dominio a Tesla Inc.

La producción del Ariya se ha visto ralentizada por problemas con el sistema de fabricación altamente automatizado de "fábrica inteligente" que construyó para el modelo en su planta de Tochigi, al norte de Tokio, dijeron dos de las personas.

Nissan diseñó un sistema que le permitiría fabricar coches con distintas cadenas cinemáticas -baterías, híbridos y motores de combustión interna- en la misma línea.

La implementación ha resultado ser "un reto muy, muy elevado" y la línea de pintura avanzada se ha convertido en un persistente quebradero de cabeza, dijo una de las personas.

Nissan también se enfrenta a la escasez de chapado para un componente electrónico del Ariya tras el incendio que se produjo en enero en el proveedor chino Wuxi Welnew Micro-Electronic, según una de las personas. El proveedor dijo a Reuters que había trasladado la producción a una segunda planta y estaba "trabajando para recuperar la producción".

En una declaración a Reuters, Nissan dijo que la producción del Ariya se había enfrentado a retos como el suministro de semiconductores, interrupciones en los envíos de componentes y en la línea de pintura de la fábrica. "Nissan está realizando un esfuerzo completo y diligente para recuperar totalmente la capacidad de producción en la planta", afirmó la empresa.

S&P Global Ratings recortó esta semana la calificación de la deuda de Nissan a la categoría de "basura", afirmando que era poco probable que los márgenes y los volúmenes de ventas mejoraran tan rápidamente como se esperaba anteriormente.

SIN RESERVAS

Los retos a los que se enfrenta la producción se producen en un momento en el que Nissan y la francesa Renault SA acordaron en enero revisar su alianza de dos décadas de antigüedad en un plano de mayor igualdad. Nissan también acordó invertir en el nuevo negocio de vehículos eléctricos de Renault.

El fabricante de automóviles japonés se subió a una ola de interés temprano en los VE con el utilitario Leaf en 2010. Pero en 2020 ese coche había sido superado por el Modelo 3 de Tesla en términos de ventas de toda la vida. En 2022, los VE representaron sólo el 4,5% de las ventas globales de Nissan, que ascendieron a 3,2 millones de vehículos.

Nissan se ha fijado como objetivo una producción de 400 Ariyas al día, según dos de las personas citadas, lo que equivale a casi 9.000 vehículos al mes y más de 100.000 al año.

Se espera que la producción de los dos próximos meses no alcance esa cifra, según las notas de planificación de la producción del mes pasado revisadas por Reuters. Se preveía una producción en marzo por debajo de los 6.900 vehículos y de unos 5.200 en abril y 5.400 en mayo, según las notas de planificación. Desde entonces se ha rebajado esa cifra, dijo una de las personas.

Nissan no hizo comentarios sobre los objetivos de producción ni sobre la producción actual.

Los concesionarios estadounidenses dejaron de aceptar reservas de clientes el año pasado, mientras que los japoneses dejaron de aceptar pedidos en agosto.

Se suponía que el Ariya llegaría a los concesionarios en 2021, pero se retrasó hasta 2022 debido a la escasez mundial de chips.

Dublin Nissan, en el norte de California, dispone de un Ariya para pruebas de conducción, pero no está a la venta, dijo su director general, Mario Beltrán. El concesionario está esperando más que podrían llegar esta primavera, dijo.

"Al igual que el Escarabajo trajo de vuelta a Volkswagen, creo que el Ariya traerá de vuelta a Nissan", dijo Beltrán, añadiendo que algunos clientes habían cancelado los depósitos de Tesla para el Ariya.

El coche se ha ganado elogios por un exterior atrevido y un interior elegante con luces inspiradas en las linternas japonesas.

Con un precio de partida de unos 43.000 dólares en Estados Unidos, el Ariya es una alternativa al Modelo Y de Tesla, que cuesta unos 4.300 dólares más tras los recientes recortes de precios y los incentivos estadounidenses. El Ariya puede optar a un crédito en EE.UU. de 7.500 $ pagado a la financiera de Nissan cuando se alquila.

FÁBRICA INTELIGENTE

La línea Ariya se construyó con una inversión inicial de 33.000 millones de yenes (243 millones de dólares) como parte de la iniciativa "fábrica inteligente" que, según Nissan, representa un sistema de producción completamente nuevo con robótica y un compromiso de cero emisiones.

La nueva línea de pintura se ha diseñado para pintar conjuntamente un coche entero, incluyendo la carrocería y los parachoques, con el fin de aumentar la eficiencia y ser más respetuosos con el medio ambiente.

Nissan también ha invertido en una nueva técnica de ensamblaje que permite levantar las diferentes cadenas cinemáticas desde abajo antes de su instalación robotizada, lo que ahorra tiempo.

El nuevo sistema utiliza un palé automatizado para montar una cadena cinemática premontada.