Los 86 trabajadores de herramientas y matrices serían el primer grupo en sindicalizarse en la mayor planta de montaje de Nissan en Norteamérica si votan a favor de afiliarse al sindicato de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, conocido como IAM.

El mes pasado, la Junta Nacional de Relaciones Laborales de EE.UU., controlada por los demócratas, rechazó la pretensión de Nissan de que en cualquier elección deberían participar también miles de trabajadores de la línea de producción porque comparten condiciones de trabajo con los técnicos. La planta de Smyrna tiene más de 7.000 empleados.

La portavoz de Nissan, Lloryn Love-Carter, dijo que la empresa creía que su lugar de trabajo era más fuerte sin la presencia de sindicatos "que no han participado en nuestra historia de creación de empleo de calidad y no entienden la relación que tenemos con los compañeros de Nissan."

IAM no respondió a las peticiones de comentarios.

Los sindicatos han luchado durante décadas para sindicalizar la fábrica japonesa de Smyrna, inaugurada en 1983, y otras plantas automovilísticas del sur de Estados Unidos. En 1989 y 2001, los trabajadores de Smyrna votaron abrumadoramente en contra de afiliarse al sindicato United Auto Workers (UAW).

La estrategia sindical de dirigirse a grupos más pequeños de trabajadores solidarios como forma de afianzarse en un lugar de trabajo no es nueva, pero los grupos empresariales se han mostrado más críticos con la táctica en la última década. Dicen que las unidades de negociación más pequeñas, que se denominan burlonamente "microsindicatos", fracturan los lugares de trabajo y complican la negociación colectiva.

En 2015, UAW ganó unas elecciones para representar a 160 trabajadores de oficios cualificados en la planta de Volkswagen AG en Chattanooga, Tennessee, un año después de perder un intento de sindicar toda la instalación.

Volkswagen impugnó los resultados en los tribunales, pero el caso fue devuelto a la Junta Nacional de Relaciones Laborales después de que los miembros de la junta designados por el ex presidente republicano Donald Trump emitieran un fallo en un caso separado que dificultaba la formación de unidades de negociación más pequeñas. La UAW retiró entonces su petición para allanar el camino a unas elecciones en toda la fábrica, que el sindicato perdió por un estrecho margen en 2019.

La actual mayoría demócrata de la junta laboral revirtió el precedente de la era Trump en diciembre, restaurando una prueba adoptada en 2011 que se considera que favorece a los sindicatos.

La nueva prueba se adoptó después de que IAM presentara una petición para representar a los técnicos de Nissan, por lo que no se aplica al caso. Pero la junta dijo el mes pasado que bajo una norma más antigua la unidad era válida porque los trabajadores de herramientas y matrices realizan un oficio distinto al de los empleados de producción.

Si el sindicato gana las elecciones del jueves, Nissan podría impugnar los resultados ante la junta laboral y después ante un tribunal federal de apelaciones, lo que podría retrasar las conversaciones sobre el contrato durante años.