Los modelos híbridos de gasolina y electricidad siguen siendo mucho más populares en el mercado nacional de Toyota que los vehículos eléctricos (VE), que representaron sólo el 1% de los turismos vendidos en Japón el año pasado, según datos del sector. Aun así, el mercado está creciendo rápidamente y los fabricantes de automóviles extranjeros, entre los que se encuentra Tesla Inc, están haciendo incursiones visibles en las calles de ciudades como Tokio.

Incluyendo el seguro, los costes de reparación y la garantía de la batería en el acuerdo, Toyota alquilará los vehículos deportivos utilitarios (SUV) bZ4X al equivalente de 39.000 dólares durante los primeros cuatro años. La cancelación en los primeros 48 meses supondrá un cargo adicional.

Aunque la aceptación de los vehículos eléctricos ha sido lenta en Japón, eso cambiará, y Toyota podría arriesgarse a perder cuota de mercado si se centra en un modelo de leasing en lugar de compra, dijo el analista de CLSA Christopher Richter.

"Cualquier cosa que se haga que dificulte la compra quizá no sea buena", dijo.

"Es una estrategia que no me gusta tanto. Es una señal de que Toyota está dando un poco por sentado el mercado doméstico".

Toyota dijo en diciembre que destinaría 8 billones de yenes (62.000 millones de dólares) a la electrificación de sus coches para 2030.

Toyota pretende alquilar 5.000 de estos vehículos en el presente ejercicio, aproximadamente la misma cantidad de VE que los analistas estiman que Tesla vendió en Japón el año pasado.

El fabricante de automóviles tiene previsto comenzar a vender el bZ4X en otros mercados a finales de este año, y los pedidos anticipados ya han comenzado en algunos países europeos.

Toyota no ha decidido cuándo empezará a vender los coches en Japón, dijo un portavoz.

DISIPAR LA ANSIEDAD

Los VE se hicieron populares en Europa a través de programas de alquiler ofrecidos por los empresarios y Toyota podría estar intentando una táctica similar para popularizar los coches eléctricos, dijo Seiji Sugiura, analista principal del Instituto de Investigación Tokai Tokyo.

A los clientes primerizos les preocupa la duración de la batería y la posible caída del valor de canje con el tiempo, dijo Shinya Kotera, presidente de KINTO, la unidad de Toyota que ofrece los arrendamientos.

"Nuestro papel es disipar la ansiedad" hacia los VE, dijo.

Las importaciones de VE de batería se multiplicaron casi por tres hasta alcanzar la cifra récord de 8.610 vehículos en 2021, según datos del sector. Los analistas estiman que aproximadamente el 60% de ellos eran Teslas.

Aun así, los fabricantes de automóviles japoneses siguen siendo cautos a la hora de pasarse al carril totalmente eléctrico.

Toyota fue pionera en el uso del híbrido hace más de dos décadas y mantiene grandes ambiciones tanto para los híbridos como para los vehículos impulsados por hidrógeno, aunque está invirtiendo más para impulsar su línea de vehículos eléctricos de batería.

Su rival, Nissan Motor Co, fue pionera en el mercado masivo de VE con el Leaf en 2010, pero sólo lanzará su segundo modelo de VE de batería, el SUV Ariya, también el jueves. El Ariya se venderá por el equivalente a 41.500 dólares, sin incluir una subvención del gobierno.

En abril, Honda Motor Co se fijó el objetivo de lanzar 30 modelos de vehículos eléctricos en todo el mundo para 2030.

(1 dólar = 129,7000 yenes)