Por Kantaro Komiya

TOKIO (Reuters) - Los presupuestos de los estudiantes en Japón pueden verse presionados después de que los Cup Noodle, una comida barata asociada desde hace tiempo a las sesiones de estudio nocturnas, se hayan convertido en el último objetivo de las subidas de precios en el país que los vio nacer.

El doble golpe de la inflación mundial de las materias primas y la debilidad del yen han estimulado una oleada de subidas de precios entre los fabricantes de productos básicos de consumo japoneses, que han recurrido más a menudo a la "contracción" -o a la reducción del tamaño de las porciones- para trasladar el aumento de los costes a sus clientes sensibles a los precios.

Nissin Foods Holdings Co Ltd dijo el jueves que iba a subir el precio de su emblemático Cup Noodle a 214 yenes (1,86 dólares) por paquete normal, desde los 193 yenes, con efecto a partir de junio, el primer aumento de este tipo en tres años.

Los Cup Noodle fueron una innovación de la comida rápida de 1971 que consistía en fideos secos, sopa en polvo e ingredientes como verduras o carne en un vaso desechable que los consumidores apresurados -incluidos los estudiantes- podían preparar con sólo añadir agua caliente.

Los Cup Noodle se convirtieron rápidamente en un éxito en todo el mundo y siguen siendo la marca número 1 de fideos instantáneos en Japón, según el portavoz Kazuki Tsurumaru.

Con el aumento de los costes del transporte, el trigo y los materiales de envasado, a Nissin no le quedó más remedio si quería conservar el valor de la marca de su superventas de 50 años, dijo Tsurumaru, quien añadió que Nissin nunca ha reducido el tamaño del envase.

"Los Cup Noodle son un producto con un determinado volumen establecido", dijo.

"No sería bueno para nosotros recortarlo, para que los clientes dijeran 'oye, no hay tantas gambas', o 'los fideos han disminuido' o 'el sabor es escaso'. Esa es una postura que en Nissin fundamentalmente no vamos a adoptar".

Nissin también ha anunciado subidas de precios de entre el 5% y el 12% en otros productos de su gama de comida instantánea, que van desde el ramen hasta el udon, pasando por la sopa de tofu, y que afectan al 70% de los cerca de 270 productos de la empresa.

Nissin no es el único, ya que el precio de los cuencos de carne, la margarina, las tijeras y muchos otros artículos de uso cotidiano también han subido recientemente.

El mes pasado, la empresa que fabrica el popular bocadillo de maíz Umaibo sacudió al país al subir su precio de 10 a 12 yenes la pieza. Fue la primera subida desde el debut de Umaibo en 1979.

Pero los compradores de fideos japoneses pueden seguir considerándose afortunados. En Estados Unidos, Nissin ha subido el precio de los Cup Noodles -como se conoce el producto en todo el mundo- dos veces en el último año.

(1 dólar = 114,8700 yenes)

(Rectificación para eliminar un punto redundante en el párrafo 11)