Al menos cinco buques se dirigen a Rusia con casi 200.000 toneladas de azúcar crudo brasileño vendido por comerciantes europeos, según datos de embarque vistos por Reuters, aproximadamente el doble de las importaciones anuales normales del país del edulcorante.

Las sanciones impuestas tras la invasión rusa de Ucrania han disparado la demanda de azúcar y otros alimentos básicos en ese país, y las estanterías de las tiendas se han ido vaciando debido al acaparamiento de alimentos. Sin embargo, las sanciones también pueden dificultar el pago de los cargamentos a los transportistas.

El volumen de azúcar que se está enviando es inusualmente alto, dijeron los comerciantes, señalando que Rusia suele importar unas 100.000 toneladas de azúcar al año. Rusia no es un notable importador o exportador de azúcar, pero los rusos han empezado a acaparar el edulcorante.

Aunque las ventas de azúcar no están cubiertas por las sanciones, las transacciones financieras sí lo están. Además, los analistas señalan que los problemas de seguridad en el Mar Negro pueden obstaculizar los barcos.

Las rutas marítimas del Mar Negro se han visto enredadas debido a que la guerra ha cerrado los puertos de Ucrania y a que las empresas se niegan a comprar algunas mercancías a Rusia. Un comerciante con sede en Estados Unidos dijo que los barcos con destino a Rusia están esperando en la zona del Mar Negro la autorización para trasladarse al puerto de Novorossiysk, en la zona rusa de Krasnodar Krai.

Además de los envíos rusos, también hay tres barcos con casi 100.000 toneladas de azúcar que se dirigen al país vecino de Rusia, Georgia, según los datos de movimientos portuarios facilitados por las agencias navieras de Brasil y la información de los comerciantes del mercado del azúcar.

Se esperaba que Rusia importara sólo unas 100.000 toneladas de azúcar en todo el año de todos los proveedores, no sólo de Brasil, según los datos de la Organización Internacional del Azúcar. Se esperaba que Georgia importara 130.000 toneladas.

"Puede que todo ese azúcar llegue a Georgia, pero luego se enviará a Rusia", dijo un comerciante de azúcar con sede en Estados Unidos.

Otro comerciante de azúcar, con sede en Brasil, dijo que los volúmenes son demasiado elevados para un corto período de tiempo, tanto para Rusia como para Georgia, y dijo que los compradores probablemente estaban buscando aumentar las existencias.

Los envíos tanto a Rusia como a Georgia se cargaron en buques que salieron de Brasil, el mayor exportador de azúcar del mundo, y tres comerciantes de alimentos europeos y una empresa brasileña estuvieron detrás de los acuerdos: Sucden, Louis Dreyfus Co y Tereos en Europa, y Raizen en Brasil.

Sucden es el mayor actor en esos tratos, con un buque que se dirige a Georgia y cuatro barcos que van a Rusia con una cantidad total de 188.250 toneladas de azúcar en bruto. La empresa no respondió a las preguntas sobre la seguridad y el pago de los cargamentos.

Dreyfus dijo que el buque Pu Lan Hai, que salió de Brasil a finales de febrero declarando Rusia como su destino, dejará ahora parte de la carga en Egipto y el resto en Georgia. Se negó a hacer más comentarios.

Dreyfus, una de las mayores comercializadoras de materias primas del mundo, dijo el 4 de marzo que interrumpía sus operaciones en Rusia debido al conflicto en Ucrania, que Moscú ha calificado de "operación especial".

Tereos dijo que el buque con 50.000 toneladas de azúcar que se dirigía a Rusia había sido revendido a otro cargador y que ya no está a cargo de esa operación. Dice que cumple con las normas europeas vigentes. Raizen declinó hacer comentarios. (Información de Marcelo Teixeira; información adicional de Nigel Hunt y Maytaal Angel en Londres; edición de David Gregorio y Marguerita Choy)