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Armada con las lecciones de la última guerra comercial durante el primer mandato de Trump, China está tratando de acumular fichas de negociación para iniciar conversaciones con una nueva administración estadounidense sobre aspectos polémicos de los lazos bilaterales, como el comercio y la inversión, y la ciencia y la tecnología. También le preocupan los efectos perjudiciales de unos aranceles adicionales sobre su ya frágil economía.
Esta semana, China inició una investigación sobre el gigante estadounidense de los chips Nvidia por lo que afirmó eran presuntas violaciones antimonopolio, que sigue a su prohibición de las exportaciones de minerales raros con destino a Estados Unidos.
"Tenemos que ver esto como la puja inicial en lo que probablemente se convierta en última instancia en una negociación con EE.UU. en lugar de una simple imposición de aranceles y que todo el mundo se marche", dijo Fred Neumann, economista jefe para Asia de HSBC.
China está mejor preparada para hacer frente a casi cualquier arancel, a falta de un "anuncio de Armagedón" de un arancel del 60% sobre todos los productos chinos, dijo George Magnus, investigador asociado del Centro de China de la Universidad de Oxford.
La segunda economía mundial domina ahora globalmente sectores como los vehículos eléctricos y la energía verde, y necesita menos los aviones Boeing y los grandes automóviles de gasolina que compró en 2017, habiendo encontrado sustitutos como los aviones Airbus y su propio Comac C919.
Pero China está lejos de ser autosuficiente.
Una nueva guerra comercial con la mayor economía del mundo aún perjudicaría más a China, según los analistas, ya que Washington puede imponer aranceles de importación cada vez mayores a sus productos y arrancar aún más a China de sus cadenas de suministro.
China sigue necesitando importar materiales estratégicos de EE.UU., como microchips avanzados y otros equipos de alta tecnología, y cuenta con los consumidores estadounidenses para que compren sus productos, dadas las perspectivas cada vez más pesimistas del comercio mundial y la débil demanda interna de los consumidores.
Pekín quiere sentarse con Trump antes de que imponga más restricciones a las exportaciones estadounidenses de alta tecnología y para asegurar la renovación del Acuerdo de Ciencia y Tecnología entre China y Estados Unidos, dijo Alicia García-Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico de Natixis.
El acuerdo, que permite la colaboración científica entre los dos países, expiró en agosto y es poco probable que las negociaciones sobre su renovación concluyan antes de la toma de posesión de Trump el 20 de enero.
Aunque la china Huawei ha invertido mucho en sus avanzadas capacidades de fabricación de chips, su viabilidad comercial sigue sin estar clara, añadió, lo que incentiva a los negociadores chinos a sentarse con sus homólogos estadounidenses para alcanzar un acuerdo que garantice un suministro constante de chips fabricados en Estados Unidos.
EL ARTE DEL TRATO
Pekín tardó dos años en aceptar comprar 200.000 millones de dólares más en bienes y servicios estadounidenses, según los términos del acuerdo de la "Fase Uno" que puso fin a la primera guerra comercial.
Esta vez, China tiene nuevas zanahorias que colgar, como el aumento de las compras de petróleo y gas natural licuado, ya que Estados Unidos bombea actualmente más de lo que puede consumir.
"Trump alardeó en la campaña electoral: 'Drill baby, drill', así que (él) necesitará el apoyo de la demanda", dijo Bo Zhengyuan, socio de la consultora Plenum con sede en Shanghái.
Dadas las crecientes restricciones a la exportación de chips, los productos agrícolas, las materias primas y la energía son algunos de los artículos que EE.UU. aún puede vender a China, dijo Bo.
El Ministerio de Comercio de China dijo que estaba abierto a participar y comunicarse con los equipos económicos y comerciales de la administración Trump, cuando se le pidió un comentario.
Pero Pekín también tiene palos con los que golpear a Washington, si la parte estadounidense considera que el incumplimiento por parte de China de sus anteriores compromisos de compra significa que ganará más con los aranceles que con las conversaciones.
Las empresas estadounidenses ya están sintiendo el apretón, dijo Michael Hart, presidente de la Cámara de Comercio estadounidense en China.
"Las empresas estadounidenses y otras empresas extranjeras han estado realmente preocupadas sobre si realmente tienen acceso a este mercado", dijo Hart. "¿Podemos siquiera seguir vendiendo en China? ¿Existe una prohibición total contra nosotros?".
El sentimiento empresarial entre las empresas estadounidenses en China se encuentra en su punto más bajo desde 1999, según una encuesta realizada en septiembre por la sección de Shanghai de la Cámara de Comercio estadounidense.
También hay factores no económicos en juego. Trump ha prometido aranceles adicionales del 10% sobre los productos chinos para presionar a Pekín a que haga más para detener los flujos de fentanilo hacia EE.UU.
"Utilizar justificaciones políticas para la imposición de restricciones comerciales hace que, en última instancia, las tensiones sean mucho más intratables", dijo Neumann, de HSBC.
Los aranceles sobre el fentanilo también reflejan las restricciones a la importación impuestas por China a los socios comerciales que disgustan a Pekín por cuestiones como los derechos humanos, Taiwán y el mar de la China Meridional.
"Es tomar una hoja del manual de coerción de China", dijo Magnus. "Creo que lo verían como una bofetada en la cara".
