Los poderes antimonopolio de la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. para acabar con las fusiones se ven amenazados a medida que los conservadores tratan de aprovechar el apoyo del presidente electo Donald Trump a la limitación del gobierno.

El martes, el representante estadounidense Ben Cline, republicano de Virginia, reintrodujo la Ley de Agencia Única, que eliminaría la autoridad antimonopolio de la FTC y se la otorgaría al Departamento de Justicia de Estados Unidos. Las dos agencias han compartido la jurisdicción federal antimonopolio, destinada a proteger contra el comportamiento empresarial anticompetitivo, durante más de 100 años.

La postura escéptica de la presidenta saliente de la FTC, Lina Khan, hacia las fusiones de empresas y su visión expansiva de la autoridad de la agencia suscitaron las críticas de algunos miembros de la comunidad empresarial y alimentaron los argumentos republicanos para reducir el poder de la agencia.

La propuesta de Cline -que se insinuaba en la plataforma política Proyecto 2025 de la Fundación Heritage- pondrá a prueba la voluntad del Congreso de racionalizar el gobierno estadounidense mediante la legislación, un pilar clave de la agenda de Trump.

Cline, que se reunió en diciembre con Elon Musk y Vivek Ramaswamy, asesores de Trump en materia de eficiencia gubernamental, dijo que su proyecto de ley encaja con sus esfuerzos.

"Consolidar la autoridad antimonopolio bajo el Departamento de Justicia es una medida de eficiencia que va a mejorar la supervisión antimonopolio", dijo Cline a Reuters en una entrevista el martes.

Por ley, el DOJ tiene jurisdicción antimonopolio exclusiva sobre algunas industrias. El resto se reparte entre las dos autoridades. La FTC toma la iniciativa en las investigaciones farmacéuticas y hospitalarias, mientras que el DOJ supervisa la atención sanitaria, por ejemplo.

En el caso de las grandes empresas tecnológicas y la inteligencia artificial, las dos agencias se han repartido la responsabilidad de las investigaciones sobre prácticas desleales del mercado: la FTC investiga a Microsoft y OpenAI, mientras que el Departamento de Justicia se encarga de Nvidia, a pesar de haber bloqueado con éxito la oferta de Nvidia para adquirir el diseñador de chips Arm en 2022.

REESTRUCTURACIÓN

El proyecto de ley combinaría la Oficina de Competencia de la FTC, que tiene unos 700 empleados a tiempo completo y un presupuesto de 213 millones de dólares, con la división antimonopolio del DOJ, que tiene unos 900 empleados y un presupuesto de 225 millones de dólares.

Ambas agencias se financian en gran medida a través de las tasas que pagan las empresas cuando solicitan la revisión de una fusión.

El proyecto de ley permitiría al jefe de la división antimonopolio del DOJ reestructurar la agencia fusionada. Cline no disponía de una estimación de cuántos puestos podrían suprimirse.

El proyecto de ley fue propuesto por primera vez en 2020 por el senador estadounidense Mike Lee, republicano de Utah, que se espera que dirija el subcomité antimonopolio el próximo año.

Los demócratas no apoyaron el proyecto de ley. No está claro si la versión de Cline se combinará con la legislación futura en virtud de una norma que podría permitir su aprobación con la estrecha mayoría de los republicanos en el Congreso.

La idea de consolidar la aplicación de la legislación antimonopolio se remonta a décadas atrás, al igual que la oposición a la misma. Un grupo de trabajo bipartidista concluyó en 2007 que los costes superarían a los beneficios.

Los críticos afirman que las dos agencias forman un exitoso tándem. El representante estadounidense Jerry Nadler, demócrata por Nueva York, calificó el proyecto de ley de intento de "abolir la policía antimonopolio" en una audiencia celebrada en abril.

Nadler advirtió en la audiencia que el proyecto de ley derogaría efectivamente la amplia autoridad de la FTC para proteger contra los métodos desleales de competencia en virtud de la Ley de la FTC, que utilizó en 2024 para demandar a los gestores de beneficios farmacéuticos y aprobar una prohibición de los acuerdos de no competencia de los trabajadores.

Poner al DOJ a cargo de la aplicación de la legislación antimonopolio daría a la Casa Blanca más control, porque el presidente puede despedir a los designados políticos en el DOJ, que es una agencia del poder ejecutivo. La FTC, en cambio, es una agencia independiente bipartidista, cuyos comisarios sólo pueden ser despedidos con causa.

Sus defensores dicen que eso haría que la aplicación de la legislación antimonopolio fuera más responsable ante los votantes, mientras que los críticos dicen que disminuiría la supervisión.

La estructura y la autoridad de la FTC también se enfrentan a desafíos judiciales por parte de Meta Platforms, Intuit, Walmart y otras empresas a las que la FTC ha demandado, lo que Cline ve como otra razón para disminuir la jurisdicción de la FTC.

"Estos desafíos llevarán años de litigios y apelaciones. Pero el Congreso puede proteger la autoridad federal antimonopolio ahora", dijo Cline en la audiencia de abril.